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APPUNTI A MARGINE DE L'ODISSEA, UNA VERSIONE TEATRALE DI DEREK WALCOTT
…da lettore preferisco gli appunti di un critico ai suoi trattati.
–W.H. AUDEN
Intervistatore: Prima di questa Odissea aveva già scritto Omeros, come mai questo interesse per
Omero?
Walcott: Omeros non è una riscrittura di Omero ma è solo vagamente ispirato a Omero… Greg Doran, il
giovane direttore della Royal Shakespeare Company, era interessato a un adattamento teatrale
dell’Odissea e mi ha chiesto di farlo. La prima reazione era stata di non accettare. Non me la sentivo di
derubare un povero cantore cieco a cui non potevo nemmeno pagare i diritti. Poi, però, ho iniziato a
lavorare sui singoli versi, a condensare gli episodi in scene, e la cosa ha iniziato a interessarmi.
* * *
Da un’intervista a Radio 3, Siracusa, 13 luglio 2005
“Un povero cantore cieco a cui non potevo nemmeno pagare i diritti”. Una battuta che contiene almeno
una verità: il modo in cui Walcott concepisce la figura di Omero. Non il busto che fa da cariatide all’intero
edificio della cultura occidentale, ma il povero cantore cieco, itinerante e bistrattato, costretto a chiedere
l’elemosina nelle corti in cui si esibiva.
Diverse variazioni di questa figura le troviamo in Omeros: il mendicante scacciato dai gradini di St.
Martin-in-the-Fields a Londra, un griot africano – il “cantore dagli occhi bianchi” incontrato da Achille alla
fine del suo viaggio allucinato verso le origini – e il vecchio Seven Seas, che seduto tutto il giorno al No
Pain Café di Ma Kilman “a volte cantava […]// […] ma per lei le sue parole erano greco, o antico balbettio
africano”. In questa Odissea compare nei panni di Blind Billy Blue, un bluesman nero che svolge la
funzione di coro e che riveste anche i ruoli di Femio e Demòdoco, due bardi ciechi come lui già presenti
nel poema omerico.
* * *
L’Iliade e l’Odissea hanno preso la forma in cui oggi le conosciamo tra il 750 e il 650 a.C. (questa,
almeno, la teoria più accreditata) grazie al lavoro di un aedo cieco che la tradizione identifica con Omero.
Gli eventi della guerra di Troia definivano il limite della memoria del popolo greco e le storie che li
narravano erano state preservate oralmente da cantori illetterati che le avevano tramandate attraverso i
“secoli bui” (circa 1100-800 a.C) durante i quali, in seguito all’improvvisa scomparsa della civiltà
micenea, l’arte della scrittura era andata perduta. Una situazione molto simile a quella che ha seguito la
deportazione dei neri dall’Africa alle Americhe, dove ciò che resta della memoria storica e culturale di
un’intera razza è sopravvissuto grazie agli eredi dei griot africani che, come i bardi greci, improvvisavano
su temi tradizionali e la cui arte è tuttora viva nei bluesmen e, in area caraibica, nei cantanti di Calipso.
Omero e Billy Blue sono entrambi rapsodi (“cucitore di canti”), poiché raccolgono storie già esistenti e nel
ri-raccontarle le rielaborano, integrandole con frammenti di altre storie.
In questo senso, i poemi omerici sono più vicini alla poesia orale africana di quanto lo siano all’Eneide,
alla Divina Commedia o al Paradiso Perduto, vertici epici di una cultura scritta di stampo europeo che
vede in Omero la propria origine e il proprio modello. Walcott, ponendosi come erede di entrambe, ne
opera una sintesi. Nonostante sia un poeta saldamente ancorato alla scrittura, sia l’inglese in cui scrive
sia gli elementi formali di cui si serve sono il risultato di una fusione dell’educazione coloniale – “scribale”
e inglese – ricevuta nelle scuole caraibiche (a St. Lucia, la sua isola natale, e in Giamaica) e delle culture
creole e orali di quegli stessi luoghi.
* * *
Il tempo in cui la scrittura di Walcott accade non è quello lineare della storia – che separa tra prima e
dopo, tra causa ed effetto – ma quello “simultaneo” del mito che, come il mare, non ha epoche. Un
tempo in cui, come succede in Omeros, Walcott e Omero possono trovarsi sulla stessa barca al largo di
St. Lucia e intonare insieme un “Calipso greco” in sua lode, o in cui, come in questa Odissea, la schiava
Euriclea può parlare in un dialetto caraibico anche se l’azione continua a svolgersi nell’antica Grecia.
Questa concezione del tempo non si riflette solo sui soggetti delle sue opere, ma anche su suo stile di
scrittura e sulla sua attitudine verso la letteratura nel suo insieme. Lontano da qualsiasi movimento
letterario, da qualsiasi “ismo”, Walcott ha sempre perseguito una strada individuale, anche se non
solitaria. I suoi compagni di viaggio sono stati numerosi: i “grandi morti” – i poeti che lo hanno preceduto
e che ha amato – e alcuni dei vivi (anche se oggi non più), come il suo “scopritore” Robert Lowell o il suo
amico Joseph Brodskij. Tutti abitatori di un pantheon poetico a cui ogni suo verso è consacrato e la cui
influenza è stata sempre sentita come simultanea, poiché nella lingua (a differenza di ciò che accade nelle
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