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nità in un disonorevole mezzo di potere e di dominio dei Piemontesi nel Meridione 2 .
Passione meridionalistica? No. Non siamo esperti in problemi di tale portata. P, nostra
intenzione narrare solo i fatti dei briganti. Nulla di più. Ma chi erano i briganti?
Forse quelli descritti nei documenti che stiamo per leggere, dove, quasi sempre e con
molta parzialità, sono presentati come ladri e assassini?
Nelle bande brigantesche, è vero, vi era anche chi aveva soltanto il culto del crimine.
Ma gli altri, i veri briganti, agivano soprattutto come sostenitori, senza ragione e senza
speranza, della libertà e della vita dei contadini.
Da un punto di vista storico, nel travagliato processo di formazione dell'Unità d'Italia,
non si può difendere il brigantaggio. Esso andava represso, perché era una reazione violenta
all'Unità. Ma il brigantaggio dei contadini era un'altra cosa. I briganti « per
Nei secoli che seguirono, quando la crisi dell'agricoltura colpì l'Italia nei primi secoli dell'Impero Romano,
il latifondo si estese. Lo storico PLINIO IL VECCHIO (23-79 d. C.), autore della Naturalis Historia, affermò che
i latifondi avevano rovinato l'Italia.
Durante il Medioevo, al tempo dei Normanni e degli Angioini, la grande proprietà terriera del Sud si
consolidò nel feudo e rimase poco produttiva. Nell'Italia del Nord, invece, col sorgere delle libertà comunali,
che avevano determinato un progresso in campo economico, anche il latifondo, là dove c'era, aveva assunto « il
carattere di un'azienda agraria ben organizzata, con avvicendamenti colturali, prati irrigui, adeguate opere di
canalizzazione (cfr. V. Lo CURTO, La questione Meridionale, Ed. D'Anna, Messina - Firenze, pp. 9 e 10)».
Dopo gli Angioini, anche gli Aragonesi favorirono i baroni meridionali. Così mentre nell'Italia del Nord
si andava liquidando il regime feudale, nel Sud invece ritornava a dominare l'aristocrazia, alla quale si
sarebbe più tardi appoggiato il dominio spagnolo, durante il quale « il Regno di Napoli, che era già in via di
decadenza, venne ridotto nelle peggiori condizioni economiche e sociali (cfr. anche per altre notizie,
VINCENZO MAZZACCA, Cronaca di un convento, (S. Maria della Strada presso il Calore) - sec. XVII e XVIII -
Notizie su S. Maria della Grotta -, Ed. G. Risolo, Benevento, 1983, p. 45 e passim) ».
2 Il comportamento superbo e a volte offensivo dei Piemontesi nei confronti della gente meridionale,
l'accento perentorio delle ordinanze, che sembravano rivolte più a terre da conquistare che non a popolazioni
con le quali cooperare, avevano deluso anche chi era stato sostenitore dell'intervento piemontese.
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