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« Le prime cause del brigantaggio sono cause predisponenti. E prima fra tutte, la condizione
sociale, lo stato economico del campagnolo, che in quelle province appunto dove il
brigantaggio ha raggiunto le proporzioni maggiori è assai infelice 14 ... Il contadino non ha
alcun vincolo che lo stringa alla terra. La sua condizione è quella del vero nullatenente... La
sola miseria non sortirebbe forse effetti cotanto perniciosi se non fosse congiunta ad altri
mali che l'infausta signoria dei Borboni creò ed ha lasciato nelle province napoletane. Questi
mali sono I' ignoranza, gelosamente conservata ed ampliata, la superstizione diffusa e
accreditata, e segnatamente la mancanza assoluta di fede nelle leggi e nella giustizia... » 15,
La vera tradizione del brigantaggio meridionale con caratteristiche chiaramente politiche
ebbe inizio nel 1799, quando i contadini, costituendosi in bande armate, insorsero contro i
Francesi. Era il tempo di Mammone, di Fra Diavolo 16 e di bande che si misero al seguito
del Cardinale Ruffo in Calabria.
Sette anni dopo, ritornati i Francesi a Napoli, disertori, evasi di galera, ladri, ex
ufficiali e soldati borbonici formarono altre bande armate che, aiutate dagli Inglesi e dal re
Borbone spodestato, insorsero di nuovo e con maggiore intensità contro i Francesi (1806-
1815).
14 Il fenomeno del brigantaggio è « in primo luogo, la manifestazione del fallimento, nel Mezzogiorno, della
rivoluzione liberale e borghese in termini democratici, e costituisce il tragico rovescio del miracolo
risorgimentale (cfr. A. MILANESI e F. PALLESCHI, La questione meridionale, Ed. La Scuola,Brescia, 1978, p.
67) ».
15 G. MASSARI, Relazione della commissione parlamentare d' inchiesta sul brigantaggio, 1863.
16 Michele Pezza, detto Fra Diavolo (Itri - Latina 1771 - Napoli 1806), bandito italiano. Al servizio del cardinale
Ruffo e dei Barboni, fu nominato colonnello dal re di Napoli Ferdinando IV. Condusse la guerriglia antifrancese
in Calabria e nel Napoletano. Fu sconfitto a Boiano dal generale j. Hugo, padre del celebre poeta francese.
Catturato a Baronissi (SA) per il tradimentodi un contadino, venne condotto a Napoli, dove fu impiccato. La
sua figura divenne leggendaria per il suo coraggio e per la bizzarria delle sue azioni brigantesche compiute
camuffato da frate, per cui fu chiamato Fra Diavolo. Quest'ultimo nome fu anche il titolo di un'opera musicale
composta da Auber nel 1830.
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