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A R T E
La carriera di Antolini, nato a Castel Bolognese nel 1754, si sviluppa inizialmente
tra Roma, le Marche, l’Umbria e la Romagna dove progetta ponti, opere idrauliche
e residenze di nobili committenti, rivelandosi uno dei più importanti fautori
della trasformazione dell’architettura italiana in direzione delle nuove idee fondate
sul razionalismo provenienti da Oltralpe.
I disegni eseguiti per un arco di trionfo da erigersi a Faenza e la vittoria di un concorso
per la costruzione di otto piramidi nell’ex lazzaretto di Milano in onore dei
caduti di guerra, convincono Napoleone che Antolini sia l’uomo giusto a cui affidare
la realizzazione del Foro.
Il piano, presentato al Generale in persona nel 1801, prevede la creazione
di un’immensa piazza circolare intorno al Castello Sforzesco, destinato a diventare
sede del governo repubblicano; sotto il portico sarebbero sorti gli edifici pubblici
circondati da un canale navigabile collegato al Naviglio.
Antolini riceve la carica di architetto e direttore dei lavori, ma il progetto non va
oltre la posa della prima pietra per la conflittualità sorta con l’Amministrazione,
che lo giudicava troppo costoso, i rancori e l’invidia dei colleghi.
Smaltita l’iniziale delusione, decide di investire comunque sul suo progetto pubblicando
le tavole illustrative del Foro in una prestigiosa edizione bodoniana, e
ricomincia le sue peregrinazioni per l’Italia che lo porteranno ad erigere prestigiosi
cantieri a Mantova, Modena e Venezia, mentre a Bologna gli viene assegnata la
cattedra di Architettura all’Accademia di Belle Arti.
Nel 1816 si trasferisce nuovamente a Milano, dove rimarrà fino al 1832. Ed è proprio
a questo periodo che si può far risalire l’esecuzione del ritratto assolutamente
inedito che qui proponiamo, di eccezionale importanza poiché è l’unico conosciuto
che raffigura il grande architetto, il cui aspetto finora era noto soltanto
attraverso un’incisione.
Il dipinto, di chiara destinazione privata, è opera giovanile di Giuseppe Molteni,
che probabilmente conobbe Antolini frequentando lo studio milanese di Pelagio
Palagi, grande amico e conterraneo dell’architetto.
La datazione del dipinto oscilla tra il 1825 e il 1830, periodo in cui Francesco
Hayez esegue quello straordinario ritratto di gruppo in cui erano raffigurati, oltre
all’esecutore, anche Molteni, Palagi, Giovanni Migliara e il letterato Tommaso
Grossi.
Quella stessa atmosfera intima e familiare, così distante dai ritratti alla moda che
più avanti avrebbero fatto la fortuna di Molteni, traspira anche da questo piccolo
ovale, dove l’architetto, dall’acconciatura bizzarra, esprime attraverso uno sguar-
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