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Scorrendo la lista dei fattori che influenzano la vita nel mare è a questo punto, abbastanza facile immaginare che
pur basandosi sulle stesse leggi generali, le differenze tra gli ecosistemi marini e terrestri sono notevoli.
Alcuni fattori molto importanti in mare, pressione, salinità, gas disciolti, sulla terra non rivestono alcuna importanza,
mentre la luce, come abbiamo visto, svolge un ruolo molto diverso. Le biocenosi marine presentano rispetto a quelle
terrestri delle differenze legate ad una maggiore complessità dovuta alla peculiarità degli organismi autotrofi marini e
dalla enorme quantità di sostanze organiche in sospensione o che si depositano sul fondo, che danno origine a catene
trofiche basate sul detrito. Gli ecosistemi terrestri sono dominati da grandi piante caratterizzate da una vita spesso
lunghissima, in quelli marini i produttori, fatta eccezione per alcune grandi alghe come il Kelp, sono di piccole o
microscopiche dimensioni, pur rappresentando complessivamente una enorme biomassa. Per questo fatto gli erbivori
in senso stretto in mare sono assai pochi rispetto agli ecosistemi terrestri; nelle nostre acque, per esempio, la salpa è
uno dei pochissimi pesci erbivori, la maggior parte degli altri pesci sono planctofagi o carnivori, o specializzati nel cibarsi
di molluschi o in mille altre cose. In mare i consumatori primari sono quindi principalmente a livello dello zooplancton,
perchè le alghe del fitoplancton, in gran parte unicellulari sono troppo piccole per essere predate da organismi delle
dimensioni di un pesciolino. Esattamente al contrario di quanto accade negli ecosistemi terrestri; gli animali più grandi
non sono erbivori, ma carnivori, nella fattispecie filtratori visto che sia il mammifero più grande -la balenottera azzurrasia
i più grandi tra i pesci -lo squalo balena, lo squalo elefante, ed il megamouth- si nutrono filtrando zooplancton e
krill, attraverso i fanoni o le branchie.
Anche gli organismi che vivono in mare si differenziano in modo diverso rispetto a quelli terrestri e possono essere
raggruppati in differenti categorie:
Plancton. Costituisce l’insieme degli organismi che vive in sospensione nella massa d’acqua degli oceani, sono
dotati di poca capacità di movimento autonomo e affidano i loro spostamenti alle correnti. Il plancton si suddivide
ulteriormente in fitoplancton costituito dagli organismi vegetali come le alghe unicellulari e in zooplancton formato dagli
organismi animali (piccoli crostacei, meduse). In quest’ultima categoria vengono generalmente compresi anche gli stadi
larvali di molte specie appartenenti ad altre categorie come crostacei, pesci e molluschi.
Necton. È costituito dagli organismi che si muovono attivamente nell’acqua, vincendo la forza della corrente. Vi
appartengono molluschi cefalopodi, pesci e selaci pelagici, tartarughe marine e mammiferi marini.
Benthos. Categoria che raggruppa gli organismi che vivono a contatto o fissati sul fondo marino o comunque sul
substrato. Comprende pesci come la sogliola, selaci come le razze o certi squali, molluschi, stelle marine, filtratori
come gorgonie e coralli.
Da quel che abbiamo potuto vedere finora è quindi facile capire che le catene alimentari e la rete trofica in mare
saranno quindi molto più complesse di quelle terrestri. Nelle acque marine pertanto possiamo trovare:
Produttori primari, che possono essere batteri autotrofi o in maggior parte i vegetali autotrofi, sia planctonici, come
le alghe azzurre e alghe verdi unicellulari, sia bentonici come le fanerogame marine. Tutti questi organismi nel loro
insieme rappresentano i produttori che costituiscono la base della piramide trofica, la differenza principale negli
ecosistemi terrestri sta nelle relativamente piccole dimensioni degli organismi.
Sospensivori o sestonofagi. Si tratta di organismi microfagi che si nutrono di minuscole particelle sospese in acqua.
Possono essere sia organismi plantonici, come i copepodi, sia organismi sessili (cioè che aderiscono a un substrato)
come spugne, coralli, ascidie e gorgonie.
Filtratori. Alcuni organismi filtratori sono i più grandi organismi mai vissuti sulla terra, le grandi balene infatti si
nutrono filtrando lo zooplancton attraverso i fanoni e così fanno anche i più grandi tra gli squali, come lo squalo
balena, lo squalo elefante, che vive anche in Mediterraneo e il misterioso megamouth, recentemente scoperto, che per
filtrare il cibo utilizzano le branchie. Anche la manta, la più grande delle razze è un filtratore planctofago.
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