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Racchiuso tra tre continenti il Mediterraneo con oltre 46.000 km di coste, isole comprese, è il più grande bacino
semichiuso del mondo. È caratterizzato da uno scarso ricambio delle sue acque che hanno un tempo di rinnovamento di
circa 100 anni per le acque superficiali, ma che sale a 7.000 anni se si prende in esame l’intero volume d’acqua in esso
contenuto. La sua lunghezza massima misurabile tra Gibilterra e la Siria è di 3.800 km mentre raggiunge la larghezza
massima tra Francia ed Algeria con circa 900 km. La profondità media è di circa 1.500 m, con punte di oltre 4.000 m nello
Ionio, ma esistono vasti tratti di piattaforma continentale con valori assai minori di profondità, come nel caso dell’Adriatico
in cui la profondità nella parte settentrionale non supera i 200 m e non arriva ai 50 nella porzione più a nord.
Il Mar Mediterraneo è un mare oligotrofico, cioè ricco di ossigeno e povero di nutrienti, con una temperatura media
annuale di circa 15°C nel bacino occidentale e di 21°C in quello orientale, con una salinità media tra il 36,2 e il 39 ‰ (è
quindi un mare piuttosto salato).
L’elevata salinità del Mediterraneo deriva dal fatto che il bacino ha un bilancio idrico negativo: gli apporti dei grandi
fiumi e dei corsi d’acqua che vi sboccano sono cioè insufficienti a rimpiazzare le perdite dovute all’evaporazione (destinata
ad aumentare con l’innalzamento della temperatura). Il mantenimento del livello del mare dipende dal flusso di acqua in
entrata attraverso lo stretto di Gibilterra, proveniente dall’Oceano Atlantico; secondo alcuni oceanografi una goccia d’acqua
entrata dallo stretto impiega più di 150 anni a compiere tutto il giro del Mediterraneo!
Le correnti vi svolgono un ruolo fondamentale, sia per la regolazione della temperatura delle sue acque superficiali e
profonde, che per il trasporto di sostanze nutritive e di stadi giovanili di organismi marini.
Le correnti mediterranee possono distinguersi in correnti superficiali, correnti intermedie e correnti profonde. Le correnti
superficiali traggono origine dal flusso d’acqua che penetra dall’Atlantico attraverso lo stretto di Gibilterra e hanno
generalmente un andamento antiorario: l’acqua proveniente dall’oceano è più fredda e meno salata di quella presente nel
bacino e rimane pertanto sulla superficie lambendo le coste nordafricane e generando la corrente algerina che a sua volta
si biforca in diverse altre correnti che conservano l’andamento antiorario. La corrente intermedia invece interessa lo strato
di acqua compreso tra i 200 e i 600 metri di profondità ed origina dal Mar di Levante, la porzione di Mediterraneo dalle
acque più salate che possono raggiungere il 39,1 per mille di salinità; l’origine di questa corrente ricorda un po’ l’effetto di
una saponetta bagnata stretta nella mano. D’inverno, con il calo della temperatura dello strato superficiale, l’acqua diventa
più densa e comprime lo strato d’acqua inferiore che viene spinto via originando la corrente intermedia. Questa corrente
ha un andamento in direzione opposta a quella delle correnti superficiali, ed è divisa in un ramo principale che percorre
l’intero Mediterraneo e in due rami secondari: uno che attraversa il golfo della Sirte e uno che attraversa lo Ionio e giunge
quasi fino a Trieste per poi ridiscendere attraversando nuovamente lo stretto di Otranto.
Le correnti di profondità interessano solo due aree del Mediterraneo -il bacino ligure provenzale e il Mar Ionio- e sono
originate in inverno dal rapido raffreddamento delle acque superficiali provocato dal vento. Le acque più fredde e pesanti
diventano più dense e sprofondano generando la risalita delle acque profonde, ricche di nutrienti. È proprio a causa di questo
fenomeno generato dal gelido mistral, che soffia in inverno nel golfo del Leone, che la popolazione di cetacei nel Mar
Ligure è così abbondante: le correnti di risalita che si formano, le cosiddette correnti di upwelling, sono ricchissime di
nutrienti che richiamano una grande quantità di krill, piccoli crostacei che costituiscono un eccellente cibo per le grandi
balenottere.
Il Mediterraneo è un mare ricchissimo di biodiversità che contiene ben il 7% di tutte le specie marine conosciute al
mondo. Sono presenti 580 specie di pesci, tra cui 48 di squali e 36 di razze, 21 specie di mammiferi marini e 5 di tartarughe,
oltre a 1.289 specie vegetali marine. Proprio per la sua straordinaria ricchezza e per l’alta presenza di endemismi, Il
Mediterraneo è stato indicato dall’IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) come global biodiversity
hotspot, cioè uno dei posti non solo più ricco di biodiversità, ma anche più vulnerabile.
Una delle specie più caratteristiche del nostro mare è indubbiamente la posidonia (Posidonia oceanica) fanerogama
marina endemica del Mediterraneo, le cui praterie con una superficie di oltre 37.000 kmq, costituiscono uno degli ecosistemi
più importanti del bacino.
nel mar
Mediterraneo le
correnti svolgono
un ruolo
fondamentale
sia per la regolazione
della temperatura,
che per il trasporto
di sostanze nutritive
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