qui - Legambiente

46
l’invasione delle specie aliene
Quando si parla di specie aliene, con buona pace dei patiti degli UFO, naturalmente non stiamo
parlando di esseri provenienti da lontane galassie ma più semplicemente di specie, sottospecie o
raggruppamenti tassonomici (taxon) che occupano aree al di fuori del loro normale areale conosciuto,
aree che non potrebbero naturalmente raggiungere attraverso la propria capacità di dispersione, o
nelle quali penetrano a seguito dei mutamenti climatici. Insomma sono specie la cui presenza nel
nostro mare è dovuta indirettamente o direttamente all’azione dell’uomo. Per definire queste specie
si usano anche espressioni come specie non native, non indigene, alloctone o esotiche.
Nel momento in cui le specie hanno una grande facilità di insediare popolazioni stabili in nuovi
territori, colonizzandoli rapidamente ed irreversibilmente e diffondendosi velocemente, vengono
dette specie invasive.
Quando una nuova specie si è stabilizzata su un territorio dando vita ad una popolazione in
grado di mantenersi e riprodursi autonomamente senza il supporto dell’uomo, si definisce specie
insediata. Questo avviene più spesso di quanto comunemente si creda e numerose specie che
sembrano ormai far parte stabilmente dei nostri ecosistemi sono state introdotte in epoca storica:
è il caso del daino e dell’istrice introdotti all’epoca dei romani nella macchia mediterranea e della
Caulerpa prolifera, un’alga verde di origine indopacifica, ormai acclimatata e stabilizzatasi nel nostro
bacino.
L’arrivo di specie invasive a rapido accrescimento è sempre problematico, perché una nuova
specie introdotta in un nuovo ambiente, dove magari non incontra predatori o competitori attrezzati,
finisce con l’alterare profondamente un ecosistema provocando veri e propri sconvolgimenti che
possono portare all’estinzione di alcune specie autoctone, determinando disequilibri e perdita di
biodiversità.
Vettori di diffusione
Ma come arrivano le nuove specie? Oltre a giungere direttamente sulle proprie pinne, possono
arrivare attraverso il trasporto passivo, che può avvenire in molti modi diversi: per esempio aderendo
ad un pezzo di plastica galleggiante, oppure alle zampe di uccelli acquatici, o nello stomaco di
predatori, se si tratta di uova o di forme resistenti. Gli organismi che costituiscono il fouling, ovvero
quegli organismi che incrostano qualunque tipo di substrato duro, possono giungere sugli scafi
delle navi, altri ancora possono arrivare con la melma raccolta in porto dalle ancore. Contribuiscono
al fenomeno della tropicalizzazione anche l’importazione di specie ittiche tropicali per gli acquari,
la ricerca di nuove specie per lo sviluppo dell'acquacoltura e le specie importate come esche vive
per la pesca.
Uno dei vettori principali di diffusione degli organismi alieni è sicuramente costituito dalle acque
di zavorra delle navi. Queste, per potere navigare in sicurezza, debbono avere un assetto stabile sia
quando sono cariche sia quando sono vuote; se proviamo a far galleggiare una bacinella vuota ed
una in cui avremo posto un peso al centro, ci renderemo conto come quella con il peso sia assai
più stabile, anche se muovendo l’acqua simuliamo delle onde. Il principio della zavorra è proprio
questo: quando le navi sono prive del loro carico devono avere comunque a bordo un peso che le
stabilizzi e che permetta di affrontare anche il cattivo tempo in condizioni di sicurezza. Fino a qualche
anno fa questo problema veniva risolto con dei pesi, generalmente pani di piombo, posti nella stiva
della nave lungo l’asse della chiglia. È stata una soluzione adottata per migliaia di anni, molto
adatta per le navi a vela; ancora oggi quelle di altura hanno il bulbo zavorrato sulla deriva, per
bilanciare la spinta del vento sull’albero e sulle vele. Ma una zavorra fissa limita in realtà il carico
utile che può portare un mercantile e così si è escogitato il sistema delle casse di zavorra, che
imbarcano acqua quando la nave è scarica e la rigettano a mare quando hanno un carico pagante.
Il carico e lo scarico delle acque di zavorra avvengono in porto e le pompe movimentano enormi
quantità di acqua: una grossa nave cisterna può imbarcare decine di migliaia di tonnellate di acqua
di zavorra e con esse un bel campione assai rappresentativo della fauna e della flora presente, che
poi scaricherà in un altro porto quando dovrà imbarcare un altro carico.
In questo modo, organismi anche potenzialmente nocivi o pericolosi per la salute oltre che per
l’ambiente, dal porto di Rio de Janeiro potranno giungere nelle calde e buie cisterne di un mercantile
sino al porto di Genova e qui una volta scaricati, nel caso trovassero un ambiente favorevole,
insediarsi e moltiplicarsi. Quando questo fenomeno avviene con specie invasive, le conseguenze per
la biodiversità e anche quelle economiche possono essere catastrofiche, come è accaduto già diverse
volte nel mondo.
La comunità internazionale ha cercato di porvi rimedio con la Ballast Water Convention che
quando sarà a regime imporrà che tutta l’acqua di zavorra dovrà essere trattata prima di venire
scaricata in mare. Passeranno probabilmente parecchi anni prima che tutte le navi si adeguino e nel
frattempo le specie continueranno a trasferirsi da una parte all’altra del mondo, causando
9
I CAMBIAMENTI CLIMATICI