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gli effetti sulla nostra salute. Data l’intrinseca tossicità, persistenza e tendenza al bioaccumulo, molte sostanze naturali e
artificiali sono in grado di danneggiare i processi biologici negli organismi acquatici e possono anche finire con il penetrare
nel nostro organismo.
La natura degli inquinanti
L'impatto dell'inquinamento sul mare assume varie forme. L'inquinamento che deriva dai liquami delle fognature
non sufficientemente depurate può creare problemi di inquinamento microbiologico, con presenza di virus come quello
dell’epatite e batteri coliformi fecali. Ciò dipende dal mancato o insufficiente trattamento delle acque reflue. Gli scarichi
urbani, la presenza di alcune sostanze presenti nei detersivi e gli scarti dell'agricoltura sono alla base del fenomeno
chiamato eutrofizzazione, causata da un eccessivo apporto di nutrienti (azoto e fosforo). Un'altra fonte d’inquinamento
non trascurabile è rappresentata dalla deposizione atmosferica di ossidi di azoto derivante dalle emissioni delle navi,
che favorisce, in prossimità delle coste, la proliferazione di alghe che sottraggono ossigeno all'acqua. L'inquinamento
industriale peggiora spesso la situazione, perché alcune delle sostanze che dagli scarichi delle industrie finiscono in
mare contribuiscono anch’esse a sottrarre ossigeno all'acqua. Del petrolio abbiamo già parlato ma ci sono altre sostanze
chimiche che minacciano la salute degli oceani. Sono infatti circa 100.000 i composti chimici impiegati in tutto il mondo,
un numero alto che aumenta continuamente con un ritmo di oltre mille nuove sostanze immesse ogni anno sul mercato.
Di queste, oltre 4500 sono potenzialmente pericolose per la salute dell’uomo e degli organismi marini; sono i cosiddetti
POP, Persistent Organic Pollutant, ovvero inquinanti organici persistenti, una definizione complicata per descrivere una
cosa molto semplice: si tratta di sostanze che non solo sono tossiche, ma non vengono degradate nell’ambiente marino
e tendono ad accumularsi nei tessuti degli organismi provocando conseguenze gravi come alterazioni del sistema
ormonale, tumori, sviluppo embrionale alterato, inversione sessuale, difficoltà riproduttive, alterazioni del processo di
crescita e del sistema immunitario. Alcuni esempi sono le diossine, i PCB insieme a molti tipi di insetticidi e al DDT.
Come se non bastasse i POP possono essere trasportati lungo grandi distanze in atmosfera attraverso il meccanismo
dell’evaporazione e della precipitazione delle piogge, con una tendenza a rimanere in maggiore quantità nelle regioni
più fredde, dove l’evaporazione è meno intensa. Il risultato è che troviamo DDT -che ormai è usato solo da alcuni Paesi
cosiddetti sottosviluppati per combattere il flagello della malaria- nei tessuti del salmone scozzese, nel grasso delle
foche artiche e nell’organismo dei cacciatori inuit che di quelle foche si nutrono! La cosa più preoccupante, perché può
darci una idea concreta di quanto persistenti siano questi composti, è che alcune delle sostanze più pericolose, da
tempo ormai non utilizzate, continuano ad essere rinvenute in abbondanza nell'ambiente marino che ne conserva così
la memoria. Quello che non bisogna mai dimenticare è che gli esseri umani sono in cima alla catena alimentare e
quindi rischiano di essere i recettori finali di contaminanti che tendono al bioaccumulo e alla bioamplificazione.
L'incremento delle attività umane lungo la costa (ad es. sviluppo dei porti, lavori di protezione del litorale, bonifica
dei terreni, attività turistiche, estrazione della sabbia e della ghiaia) ha un grave impatto sugli habitat costieri e sui
relativi processi ecologici, che può ripercuotersi anche a notevole distanza dalla riva. In particolare tra le attività
industriali destano preoccupazione e necessitano di particolare regolamentazione le industrie minerarie (anche le
piattaforme petrolifere) e le industrie di lavorazione dei metalli: la quantità di mercurio rilasciato nell'ambiente dalle
attività industriali è quattro volte quella imputabile ai processi naturali come le eruzioni vulcaniche. L'inquinamento da
macrorifiuti (plastica, polistirolo, lattine, bottiglie) è un problema che è purtroppo divenuto comune in tutti i mari del
globo. Secondo un rapporto dell’UNEP ogni anno circa 6,4 milioni di tonnellate di macrorifiuti vengono scaricati in mare,
con una media di oltre 8 milioni di pezzi al giorno! Di questi oltre 5.000.000 proverrebbero dalle navi. Nel Mare del
Nord alcuni scienziati tedeschi hanno contato 110 pezzi di rifiuti (barattoli, bottiglie, plastica) per chilometro quadrato
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