Ippogrifo 2007 - Comune di Jesi

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16 2007 PROGETTO FO INIZIATIVE DI STUDIO E UN CONVEGNO PER VALORIZZARE L’OPERA DEL GEOLOGO NATO A JESI NEL 1884 ENRICO FOSSA MANCINI UN PROGETTO RIVOLTO AGLI STUDENTI, CON RICERCHE TRA CLASSICI E STORIA NATURALE Per ricordare la figura di Enrico Fossa Mancini, geologo nato a Jesi alla fine dell’800 e morto in Argentina nel 1950, autore di poderose opere di geologia e paleontologia, il nostro Liceo ha organizzato un progetto di durata biennale che coinvolge alcune classi articolandosi in ricerche, iniziative di approfondimento e un convegno dal titolo “Enrico Fossa Mancini e la storia naturale dell’Appennino”, che si svolgerà il 5 maggio prossimo presso il Palazzo della Signoria della nostra città. Si tratta di un’iniziativa di studio che interessa diverse discipline, dalle scienze alla filosofia alle lingue e letterature classiche e che si propone, attraverso lavori svolti dagli alunni sotto la guida dei docenti, di approfondire aspetti legati sia alla conoscenza più diretta delle tematiche scientifiche connesse con l’opera dello studioso, sia - più estensivamente - al modo che la cultura antica e moderna ebbe di porsi in relazione con le questioni di storia naturale e con gli argomenti che furono oggetto della sua indagine. In particolare, un interessante e stimolante percorso di studio, tutto fondato sulla lettura e sulla traduzione di testi latini e greci, è stato condotto a partire dal passato anno scolastico nell’attuale classe III B. Interrogandosi su come gli antichi “leggessero” le testimonianze naturali del loro passato e su come interpretassero i fossili che in misura abbondantissima venivano reperiti nelle loro terre, si sono potute delineare le tracce di un quadro complessivo di notevole complessità e suggestione, che si raccorda in maniera affascinante e per certi versi inattesa con le notizie in nostro possesso sul loro modo di pensarsi nella storia. Ne è scaturito che le immagini mitiche che essi creavano erano in buona parte frutto della loro rielaborazione di dati materiali concretamente in loro possesso e testimoniati dai moltissimi resoconti che ne lasciarono; che lo stesso pensiero mitico, anche attraverso l’esame di questi dati, risulta raccordarsi in maniera significativa al successivo svilupparsi di un pensiero storico e scientifico; che già duemilacinquecento anni fa, ben prima di quanto le moderne teorie ritennero, essi erano in grado di comprendere - o quanto meno intuire - la natura dei fossili e di interpretare correttamente, con buona approssimazione, fenomeni studiati scientificamente secoli e secoli dopo, come le trasgressioni e regressioni marine. Queste e altre questioni sono oggetto delle ricerche degli alunni che, Il conte Enrico Fossa Mancini nacque a Jesi (AN) il 7 dicembre 1884 da Eugenio e Margherita Censi, discendente da nobile famiglia originaria di Arcevia (AN). Compiuti gli studi liceali si laureò in Giurisprudenza presso l’Università di Nota biografica Perugia (1907). Studiò poi Fisica all’Università di Roma, (1909-1910), per trasfersi infine all’Università di Pisa (1910-1913), dove conseguì la laurea in Scienze Naturali. Nell’Ateneo toscano fu allievo del geologo e paleontologo Mario Canavari con cui si laureò con una tesi di paleontologia avente per oggetto la distribuzione del genere Hammatoceras (Ammonitina) nelle rocce dell’Appennino Umbro- Marchigiano. Il giovane naturalista fu definitivamente attratto dallo studio della geologia e della paleontologia, come testimoniano le sue prime pubblicazioni scientifiche che, infatti, hanno per oggetto la stratigrafia e i fossili dell’Appennino Marchigiano, principalmente dell’area della Gola della Rossa e della Gola di Frasassi (AN). Le indagini scientifiche di Fossa Mancini furono, tuttavia, interrotte dal- in gruppo, hanno lavorato e stanno lavorando ancora esaminando testi e mettendo a confronto testimonianze. Questi gli ambiti intorno a cui si è proposta la ricerca, coordinata dai proff. Stefano Sassaroli, Enrico Baldoni e Patricia Zampini: La Storia naturale nel mondo antico (Plinio il Vecchio, Seneca, e altri). La mineralogia nella Naturalis Historia di Plinio. I fossili tra mito, credenza popolare e scienza. La geologia di Aristotele e Teofrasto. Fossili e diluvio universale nella letteratura cristiana dei primi secoli (Tertulliano, Eusebio di Cesarea, Agostino, Paolo Orosio…). Acqua, terra e i monti dell’Appennino nella letteratura italiana tra Medioevo e Rinascimento (Ristoro d’Arezzo, Boccaccio, Dante, Leonardo da Vinci). Rivoluzione scientifica e origini della geologia dei moderni. La rivoluzione scientifica e l’età della Terra: la scoperta del tempo geologico. La controversia sulla natura dei fossili nell’età della rivoluzione scientifica. Al termine dell’attività, che comunque potrà costituire la premessa per una futura pubblicazione dei risultati anche in forma multimediale, è prevista una giornata di studio dal titolo “ENRICO FOSSA MAN- CINI E LA STORIA NATURALE DELL’APPENNINO” con la presentazione del progetto e le conferenze di docenti universitari, inframmezzate dalle relazioni degli studenti. Tale giornata si svolgerà il 5 maggio prossimo, mattina e pomeriggio, e vedrà la partecipazione dei seguenti relatori con la trattazione dei sottoindicati argomenti (programma di massima, suscettibile di eventuali modifiche): • Prof. Leonsevero Passeri (Università di Perugia): Progressi nella conoscenza della geologia dell’Appennino. • Prof. Federico Venturi (Università di Perugia): Il genere Hammatoceras, gli studi di Fossa Mancini e le attuali conoscenze degli Hammatoceratinae. • Prof. Simone Galeotti (Università di Urbino) Dalla Geologia descrittiva alla Geologia quantitativa: l’esempio della successione Umbro-Marchigiana. • Prof. Mauro Coltorti (Università di Siena): L’Appennino nel Quaternario e le grotte di Frasassi e del Vernino. l’intervento dell’Italia nella I Guerra mondiale, cui partecipò come ufficiale di artiglieria, pilota aeronautico e ufficiale del servizio meteorologico. Alla fine del conflitto riprese il lavoro nel campo della geologia e della paleontologia, pubblicando nuovi studi che gli valsero la nomina di Assistente nell’Istituto di Geologia dell’Università di Pisa e, poco dopo, di Libero Docente. Nel frattempo s’impegna, sotto la direzione del Lotti, ai rilevamenti sul campo relativi alla descrizione della Carta Geologica d’Italia. Nel 1922, su incarico del governo italiano, fu inviato in Venezuela per dare avvio in quel paese alle ricerche petrolifere. Nel 1923-1924 fu nominato Professore di Geologia nell’Università di Cagliari, nonché Direttore dell’annesso Museo di Scienze Naturali. Durante questo periodo l’attività scientifica di Fossa Mancini fu molto intensa e pubblicò lavori aventi per oggetto le ricerche di idrocarburi nel Modenese; la stratigrafia e la tettonica dell’Appennino, della Sicilia, della Sardegna e del Varesotto; la paleontologia degli invertebrati; la geologia militare; la geoarcheologia; la geologia pratica e la didattica della geologia. Ritornato in America latina nel 1226, dove a tutt’oggi è considerato un pioniere della ricerca petrolifera, si stabilì definitivamente in Argentina occupandosi, oltreché di ricerche di idrocarburi, anche di geologia generale, di insegnamento all’Università di Buenos Aires e di Direttore del Museo di La Plata. Morì a La Plata (Argentina) il 12 marzo del 1950, in seguito alle gravi lesioni riportate in un incidente stradale. S. S.
SSA MANCINI CACCIATORI DI FOSSILI E NARRATORI DI STORIE “C’è una località dell’Arabia situata press’a poco di fronte alla città di Buto, e a questa località io andai per informarmi sui serpenti alati. Lì giunto vidi ossa di serpenti e spine dorsali in quantità impossibile a descriversi; erano cumuli di spine dorsali grandi e meno grandi e ancora più piccole, ed erano molte. (…) Si narra che all’inizio della primavera serpenti alati volino dall’Arabia in Egitto, e che gli uccelli ibis facendosi loro incontro al punto di ingresso di questa regione non lascino entrare i serpenti ma li uccidano”. (Erodoto, “Storie”, II, 75, 1-3 passim) “Dirò ora quel che poi è anche degno d’essere ammirato oltre i fiumi e la vastità della pianura: mostrano su una pietra un’orma di Eracle, che somiglia sì all’impronta di un uomo, ma è grande due cubiti, presso il fiume Tire”. (Erodoto, “Storie”, IV, 82) Questi due passi, scelti tra i moltissimi che la letteratura antica ci offre, costituiscono un esempio significativo di come, nei classici, possiamo trovare testimonianze del modo in cui i Greci e i Romani interpretavano i resti paleontologici arrivati fino a loro. Serpenti alati, grifoni, orme gigantesche di eroi, titani di eccezionali dimensioni: trovandosi a contatto con gigantesche ossa o minuti frammenti di animali pietrificati, di cui non avevano ancora gli strumenti scientifici per capire l’esatta origine, gli antichi ricorsero spesso, per interpretarli, alla spiegazione mitica. Fu così che quello che Erodoto ebbe modo di vedere nel suo viaggio in Egitto - probabilmente un ricco giacimento di resti fossili di animali preistorici - venne da lui interpretato come un cimitero di mitologiche creature, serpenti alati, appunto, di cui gli parve di intravedere le sembianze nelle ossa affioranti dal terreno. O ancora, quella che ci descrive come orma di Eracle a causa della lunghezza di due cubiti (corrispondenti a circa 90 cm.), era probabilmente un’impronta fossile la cui forma si era conservata nella roccia. Di testimonianze come queste sono piene le opere degli antichi scrittori. Ne troviamo ad esempio moltissime in Pausania; e molto spesso, al ritrovamento del reperto fossile, è associata la presenza di un santuario o di un culto tributato a questo o a quell’eroe o divinità che si riteneva avessero lasciato tracce del loro passaggio in tempi remoti. Esistevano perfino falsificazioni di “reliquie” che venivano venerate nei templi e attiravano folle di pellegrini (ad esempio, di un enorme sandalo che si diceva fosse appartenuto a Perseo, e che veniva custodito nella località di Chemni, Erodoto ci dà notizia in un altro passo, il II, 91, della sua opera). Le storie sugli eroi del passato, tradizionalmente raffigurati come molto più alti e forti degli uomini contemporanei (in accordo con l’antichissimo mito della progressiva decadenza delle razze dall’Età dell’oro), ben si prestavano a dare una spiegazione a ritrovamenti che altrimenti sarebbe stato assai difficile interpretare. E tuttavia questo non deve affatto farci pensare che gli antichi Greci si fossero limitati a prestare fede a fantasiose leggende, o si fossero accontentati, nella loro credulità, di invenzioni improbabilissime e superstiziose. Al contrario, la lettura dei testi ci offre un panorama di sorprendente varietà e complessità, in cui - accanto a spiegazioni in chiave mitico-religiosa - troviamo intelligenti e rigorosi tentativi di interpretazione dei “documenti” materiali, ricostruzioni scientifiche che, se non valutabili come esatte alla luce delle conoscenze da noi acquisite migliaia di anni dopo, ci appaiono certamente acute, rigorose, e spesso contenenti intuizioni notevoli. Elaborazioni di interi sistemi che, ben lungi dall’essere il frutto di bizzarre speculazioni, rivelano capacità e conoscenze che forse non abbiamo apprezzato appieno, che non abbiamo saputo cogliere (vittime noi stessi di un pregiudizio) e che meriterebbero la nostra attenzione. Il mito stesso, d’altronde, cui un approccio superficiale potrebbe negare vero valore documentario, nasconde in sé fondamentali informazioni sulla cultura e sulle conoscenze profonde degli antichi, anche in questo campo. Basterebbe ad esempio la nozione di líthinos thánatos, “morte di pietra”, reperibile già in Pindaro (Pitiche, X, 75) e riecheggiante nelle pagine di Aristotele in contesti assai significativi (ad es. in De partibus animalium 641a 20) a farci comprendere che i Greci associavano strettamente il concetto di pietrificazione a quello di morte (pensiamo anche allo sguardo mortifero e pietrificante della Gorgone) e che probabilmente, con buona pace di certe semplicistiche stroncature della vulgata scientifica, avevano già per lo meno sospettato, se non pienamente compreso, che i reperti fossili che trovavano ovunque nelle loro terre appartenessero ad animali e creature realmente esistite in tempi passati. E non fossero frutto invece, come poi un - tuttora radicato - mito paleontologico su Aristotele affermò, di una vis insita nella natura che si sarebbe divertita a creare, da sostanze inorganiche, oggetti di aspetto, sì, simile a conchiglie e piccoli animali pietrificati, ma che non erano, e non erano mai stati in realtà, esseri viventi. Attento e aperto dev’essere dunque, da parte nostra, lo sguardo con cui guardare a questi documenti. Una lettura sgombra da pregiudizi e capace di cogliere con obiettività ciò che le fonti dicono, ci offre non solo interessanti conoscenze sulla cultura di Greci e Romani in questo ambito, ma anche informazioni preziose per una ricerca più propriamente scientifica, ad esempio sulla diffusione di certe specie preistoriche nel Mediterraneo, sulla localizzazione e reperibilità dei resti, sulle modalità con cui affioravano. I racconti e le questioni di “storia naturale” che troviamo negli antichi sono moltissimi. Diversi tra loro, certamente, sia per tipo di approccio che per profondità d’indagine. Altro sono i resoconti di Pausania e Senofonte, le metafore poetiche di Eschilo e Pindaro, altro le rigorose deduzioni e casistiche di Aristotele e del suo scolaro Teofrasto, di cui Diogene Laerzio riporta il titolo di un perduto trattato Sulle pietrificazioni. I Meteorologica e le altre opere del filosofo stagirita che a questa si collegano sono documenti di eccezionale profondità e complessità. Va dunque, naturalmente, tributato il giusto riconoscimento al ruolo svolto dalla filosofia, che fin dai primi sapienti di scuola ionica, ad esempio Senofane, coltivò un approccio nuovo a certe questioni, sostituendo alle simbologie del mito le razionali e “laicissime” ricostruzioni del logos. Il pensiero razionale ha uno stato civile, ed è greco: nelle città greche d’Asia Minore del VI secolo, allontanandosi e liberandosi dal mito, esso sorge per la prima volta come forma di riflessione nuova, interamente positiva, sulla natura. Se l’uomo greco ha inventato la filosofia ha potuto farlo, come affermò J. Burnet, “per le sue qualità eccezionali d’intelligenza: lo spirito d’osservazione unito alla potenza del ragionamento”. E tuttavia, negli ultimi decenni, lo ricorda Jean- Pierre Vernant, altri studi hanno messo in evidenza che la frattura tra mythos e logos è forse molto meno netta di quanto si credesse in passato, che il mythos conteneva già in sé alcuni presupposti di quelle che furono poi le conquiste e le elaborazioni del logos; che certi approcci dei primi filosofi alle questioni poi sviluppate autonomamente rispetto alla prospettiva religiosa non sono pensabili né spiegabili se non a partire da un’impostazione le cui strutture si trovano già in nuce nella forma del racconto mitico, se letto e interpretato con profondità. L’archeologo inglese John Boardman, nell’attribuire la giusta importanza all’analisi del mito come fonte per le sue ricerche, sottolinea appunto que- 17 2007
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