Fondamentale Gennaio 2020

IL MICROSCOPIO
Federico Caligaris Cappio
Direttore scientifico AIRC
ATTENTI
ALLE TRUFFE
AIRC non effettua la
raccolta fondi “porta a
porta”, con incaricati
che vanno
di casa in casa.
Nel caso dovesse
succedere, stanno
tentando di truffarvi.
Denunciate
subito la truffa
chiamando
il numero unico per
le emergenze 112.
Riflessioni sul 2019
e proiezioni per il 2020
I
l Microscopio di gennaio, come tradizione,
riflette sui risultati conseguiti dalla ricerca
oncologica nell’ultimo anno e sugli impegni
propositivi di AIRC per quello che ci attende.
Il 2019 è stato un anno molto importante per la
ricerca oncologica come testimoniato dall’assegnazione
del premio Nobel per la Medicina agli
scienziati Willian Kaelin, Peter Ratcliffe e Gregg
Semenza che hanno scoperto come le cellule rispondono
e si adattano alla disponibilità di ossigeno.
Tutte le cellule hanno bisogno di ossigeno
per trasformare le sostanze nutritive in energia
e attivano meccanismi protettivi qualora l’ossigeno
si riduca. La quantità di ossigeno disponibile
varia nei diversi tessuti costringendo la cellula
ad adattare il proprio metabolismo. Le cellule
tumorali utilizzano grandi quantità di ossigeno
e sanno sfruttare i meccanismi di compenso a
proprio vantaggio. Le scoperte di Kaelin, Ratcliffe
e Semenza hanno posto le basi per lo sviluppo
di terapie anti-tumorali basate su farmaci capaci
di interferire selettivamente con questo processo
nelle neoplasie che ne fanno uso. Gli stessi
ricercatori nel 2016 avevano vinto il premio americano
Albert Lasker, molto prestigioso perché
considerato una probabile “anticamera” del Nobel.
Il premio Lasker 2019 per la ricerca medica
di base è stato invece assegnato a Max D. Cooper
e Jacques Miller, per la scoperta delle cellule
dell’immunità specifica: i linfociti B e T. I loro
studi hanno aperto la strada sia alla comprensione
dei meccanismi che portano allo sviluppo
dei tumori linfoproliferativi sia alla immunoterapia.
Il premio Lasker-DeBakey per la ricerca
clinica è andato invece a Michael Shepard, Dennis
Slamon e Axel Ullrich, che per primi hanno
sviluppato un anticorpo monoclonale contro un
recettore presente sulle cellule di molti tumori
mammari. Il farmaco, noto con il nome di trastuzumab,
è diventato una terapia salvavita per tante
donne con cancro al seno. L’immunoterapia,
stimolando il sistema immunitario ad aggredire
le cellule tumorali, sta rivoluzionando l’oncologia.
Questi progressi non sarebbero stati possibili
se alcuni scienziati non avessero identificato
con precisione le cellule del sistema immunitario
e compreso il loro funzionamento.
L’esempio dell’immunoterapia sottolinea
l’importanza della ricerca di base che permette
un progressivo, magari lento, ma continuo miglioramento
della diagnosi e della terapia. Al
contempo, i risultati della immunoterapia indicano
anche che purtroppo nessun progresso
è tale in tutti i casi. Questo vale soprattutto
per i tumori cosiddetti “rari”, cioè i tumori molto
poco frequenti o i tumori “comuni” caratterizzati
da anomalie molecolari insolite. Gli insuccessi
portano a riflettere sullo slogan della
American Society of Clinical Oncology (ASCO)
“Prendersi cura di ogni paziente, imparare da
ogni paziente”. Capire le ragioni scientifiche dei
fallimenti è una delle sfide attuali. Sono proprio
i fallimenti a motivare ulteriormente i ricercatori
a cercare nuove modalità e AIRC a continuare
nella propria missione di promuovere e
sostenere la migliore ricerca oncologica in Italia.
Scopo del costante impegno di AIRC è stimolare
e aiutare la ricerca sul cancro a raggiungere
il vero obiettivo: terapie sempre più
efficaci e risolutive in tutti i casi.
38 | FONDAMENTALE | APRILE 2014