1909TRA - Caroline Imbert

Saggi
ca medievale attraverso le circa 4.100 opere della collezione Morgan esposte al pubblico nelle
sale del Metropolitan Museum of Art, alle quali si aggiungerà la collezione di George
Grey Barnard, raccolta nei Cloisters, aperti nel mese di dicembre 1914 450 .
È in questo spiraglio che si sarebbe inserito Elia Volpi con la grande vendita organizzata
a New York, per cura dell’American Art Galleries, nel 1916. Due anni di mostre al Metropolitan
e ai Cloisters avevano reso più familiare la produzione medievale ma l’avevano
decontestualizzata, inevitabilmente, malgrado gli sforzi di Barnard. Non a caso ciò che avrebbe
colpito l’immaginario americano sarebbero state le fotografie degli allestimenti di
palazzo Davanzati. La vendita Volpi fu un grande successo di pubblico, ma le ceramiche
orvietane non ebbero l’attenzione sperata. Benché nell’introduzione alla vendita, firmata
dallo stesso Volpi, e nell’altra, alla sezione, di Horace Townsend, si sia data ampia risonanza
alla produzione orvietana, presentandola come il risultato di scavi condotti nel
1911 e descritta riproducendo e traducendo le pagine del libro di Bode dello stesso anno,
che illustrava l’importanza e il ruolo dalla raccolta Volpi nella definizione e comprensione
di tale produzione, le ceramiche orvietane non ebbero molto successo 451 . I 49 oggetti
presentati per vendita furono in massima parte aggiudicati per cifre modeste, una addirittura
ritirata perché falsa (la 642 del catalogo).
Come si è già detto, W.B. Thompson e W.M. Milliken comprarono ceramica orvietana;
il secondo, che al tempo della mostra al Metropolitan era ‘assistant curator’ nel dipartimento
delle arti decorative del museo, dovette subire il fascino della raccolta Morgan, formandosi
un vero e proprio gusto per le arti minori, che avrebbe condizionato la formazione
della collezione medievale al Museo di Cleveland, di cui sarà direttore dal 1917. Alla
vendita Volpi, Milliken avrebbe acquistato, per il Metropolitan Museum of Art di New
York, oltre alle due brocche di Todi, già ricordate (cat. 8.1.16-17), un piatto dalla tipica
decorazione orvietana: una banda intrecciata a formare quattro nodi con, al centro, un
motivo floreale (cat. 8.1.18) 452 .
Probabilmente sull’esito non felice della vendita della ceramica orvietana poteva aver influito
più la “volubilità della moda” che la polemica sui falsi sbandierata dalle pagine de
“L’Antiquario”; quest’ultima, stando a quanto sostenuto da Otto von Falke nel 1925, poteva
dirsi conclusa fin dal 1913, quando i falsari non copiavano più i frammenti orvietani
o la produzione quattrocentesca fiorentina, ma la ceramica rinascimentale della prima
metà del Cinquecento 453 .
La stagione della ceramica medievale orvietana poteva dirsi conclusa, almeno in America,
e Bode, nel 1924, avrebbe, dopo quasi un secolo di scavi e di studi, costatato come questi
oggetti rimanevano ‘sconosciuti’ al grande pubblico e apprezzati soltanto da a small circle
of connoisseurs.
452 Rottner, 1996, p. 126; McCune Bruhn, 1996, pp. 195-198; Ferrazza, 1994, p. 272.
453 Wilson in questo volume.
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