1909TRA - Caroline Imbert

tiable desire to acquire things”, siano esse azioni o ferrovie o opere d’arte, che dal 1907 sembra
addirittura aumentare 64 – condizionò il mercato internazionale dell’arte, fino a cambiarlo,
a ‘morganizzarlo’ (“morganization”) 65 , e alimentarono la costruzione di un mito bifronte
66 . Da un lato, un Morgan “collezionista da libretto d’assegni”, che compra “a lotti”,
la cui unica “incrinatura nell’altrimenti perfetta insensibilità”, è “una rozza immaginazione
storica”, come lo apostrofa Roger Fry, e sul quale Henry James ritaglia la figura di Breckinridge
Bender, il milionario yankee di The Outcry (1909) e Paul Bourget quella di Ralph
Kennedy, “un milionario americano che da quest’anno [1907, nda] sta devastando l’Italia”
67 . Dall’altro lato, un Morgan che aspira a portare in America il meglio della produzione
storico-artistica e culturale europea. Un Morgan che, stando a quanto scrive Herbert
L. Satterlee, suo genero e informato biografo, mentre contempla gli oggetti della sua
collezione, non pensa al denaro speso e agli anni di lavoro che sono stati necessari per averli,
ma alle future generazioni di artisti, studiosi, studenti “who would be helped by
them to create cultural standards that would give America a place of honor in the world
of art and letters” 68 . Insomma, una sorta di stupor mundi del collezionismo: “Il mondo
non aveva ancora conosciuto un mecenate come J.P. Morgan”, annota Ludwig Pollak nei suoi
diari 69 , che si era anche “messo in testa di voler possedere la più eccellente collezione privata
64 Woolf, 2004, p. 918, seguendo Winkler, 1930, scrive che Morgan “ambiva a essere una grande potenza nel
mondo dell’arte, come nel mondo della finanza”. Roth, 1987, p. 26: “by 1907 he spent most of his time buying
works of art”. Strouse, 2000 b , p. 7 e Strouse, 2000 a , p. 11 accenna al ‘lato oscuro’ della titanica energia fisica e
intellettuale di Morgan: una genetica predisposizione alla depressione ereditata dalla famiglia materna.
65 Rottner, 1996, p. 116 e Strouse, 2000 a , p. 8.
66 Anche Roger Fry, si legge in Woolf, 2004, p. 910, ha delle impressioni miste sul miliardario americano.
Presi nella trappola della personalità di Morgan, si potrebbe dire che anche la doppia lettura era stata prevista.
Nel 1854, in una prova scolastica su Napoleone, il giovane Morgan scriveva: “No human being, whose
life has been the subject of a biographer, has been so differently estimated, both in the popular mind and
in elaborate memoirs. One historian lavishly praises him. Another indiscriminately condemns him; and we
are called upon to form our opinion of his life and character from their writings”, cit. in Strouse, 2000 b .
67 Woolf, 2004, pp. 918 e 923 (anche per l’incremento degli acquisti in Italia a partire dal 1907); Bourget,
1993, p. 77; Tintner, 1981, pp. 110-112; Roth, 1987, pp. 30 e 33; James, 2006.
68 Satterlee, 1939, p. 565; Seligman, 1961, p. 70: “When his [Morgan’s] collection is seen as a whole […], it
will be a revelation to the world and will give the inspiration to his countrymen to follow his example. Europeans
must come here to study, and Americans will love all those wonderful genuine things”. Harris, 1987,
pp. 51 e 53; Roth, 1987, p. 25: “Instead, Morgan’s collection reflected a focused desire to bring to America
the best of historic European culture; he always knew that some day this collection would be a gift to the
people and to nation”. Sul proposito di mettere l’America nelle condizioni di rivaleggiare con il vecchio mondo
nel possesso dei tesori d’arte, Morgan sembra aver assimilato non solo la fin troppo precoce lezione del conoscitore
e collezionista americano James Jackson Jarves (1818-1888) che, fra il 1855 e il 1872, aveva messo
insieme una delle più interessanti e originali collezioni di ‘primitivi’, in quegli anni l’unica presente negli
Stati Uniti, ma anche i concetti sulle risorse economiche dei ricchi americani espresse in Berenson, 1896, pp.
195. Cfr. Gennari Santori, 2000 b , pp. 177-206; Trotta, 2003; Smith, 2004, pp. 330-336. Interessanti pagine
sul cosiddetto “American Renaissance”, letto come “espressione imperialistica della cultura americana”, in
Ferrazza, 1994, pp. 153-161 e Trotta, 2003. Sulla figura di Jarves, così come le sarà raccontata, molti anni
dopo, da Bernard Berenson, Edith Wharton ritaglierà il ritratto del giovane Lewis Raycie, protagonista del
racconto False Dawn, pubblicato a New York nel 1923: Wharton, 1996; Smith, 1996, pp. 23-40.
69 Pollak, 1994, p. 238: “Einen Kunstmaecen wie J. P. Morgan war hatte bis dahin die Welt nicht gekanmt” (ER).
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L. Riccetti