'Wij verwachten saamhorigheid' - Hospitality Management

Twee van de nieuwste toetreders tot Historic Hotels of the Benelux
tonen duidelijk de diversiteit binnen de groep: een oudtijdse boerderij
in Odoorn (Hotel Restaurant Lubbelink) en het oudste hotel van
Nederland (Hotel de Draak, sinds 1397, Bergen op Zoom).
Annemarieke van der Velden is inmiddels ruim twee jaar directeur
van dit ‘label’. Saillant detail: voor iemand die een stukje Nederlands
erfgoed wereldwijd onder de aandacht van hotelgasten moet brengen,
heeft zij een opmerkelijk internationale achtergrond. De eerste
acht jaar van haar leven heeft zij in Zaïre gewoond; na haar studie
HEAO Communicatie - in Nederland - verbleef zij achtereenvolgens
in Suriname, Guatemala en Brazilië (Rio de Janeiro). Via haar eigen
bedrijf, dat zich op evenementenorganisatie richtte, kwam zij in contact
met Eden Hotel Management (EHM). Die hotelgroep, met 17 hotels
in eigendom, toonde belangstelling voor Historic Hotels of the
Benelux, het merk dat zich (onder leiding van Johan Neppelenbroek)
in december 2006 had afgesplitst van Erfgoed Logies, en dat in 2008
ter overname werd aangeboden.
per 1 augustus werd eHM de nieuwe eigenaar, en zij trokken
een directeur aan die niet afgestudeerd is aan een
hotelschool... Hebben ze dat beargumenteerd?
Van der Velden: ‘Zij zochten een ondernemend iemand die all-round
is en die “out of the box” kan denken. Het is vooral van belang dat
de directeur van Historic Hotels of the Benelux makkelijk contacten
kan leggen, want we hebben te maken met sterk van elkaar verschillende
hotels. Ik vind dat juist fijn, maar menigeen zal die verscheidenheid
als een probleem ervaren. Vanuit mijn communicatieachtergrond
heb ik er geen moeite mee om telkens een vertaalslag te
maken. En laten we wel zijn, de beste hoteliers zijn mensen die veel
affiniteit hebben met andere mensen. Goed gastheer- of gastvrouwschap
zit in de persoon zelf; daar heb je geen hotelschool voor nodig.’
wat werd in 2008 van de nieuwe directeur verwacht? wat
stond vetgedrukt in de taakomschrijving?
‘Als eerste werd van mij verwacht dat ik de scepsis bij de leden zou
wegnemen. Doordat vrij lang weinig initiatieven waren ontplooid
binnen de groep, en doordat EHM op het punt stond de zaak “in te
lijven”, was enige bezorgdheid, dan wel scepsis ontstaan. De meeste
leden van Historic Hotels zijn individualistisch ingesteld; zij hadden
hun bedenkingen bij de overname door een keten. Velen waren
daar heb je geen
hotelschool voor nodig
bang dat boven hun hotel een “Eden-vlag” zou komen te wapperen.
Mede om de rust terug te brengen, hebben we het eerste jaar geen
fee in rekening gebracht. Wij wilden de leden eerst laten ervaren dat
de overname door EHM alleen maar plussen opleverde. Ten tweede
moest ik structuur aanbrengen in de wijze waarop wij naar buiten
treden; we kunnen immers veel meer bieden dan enkel een mooi
boekje en een mooie website.’
wat zijn de plussen die bij de overname door eHM horen?
‘De hotels maken nu deel uit van een organisatie die ook in tijden
van economische tegenwind overeind zal blijven. We zijn ook begonnen
met het merk steeds meer in de etalage te zetten. Zo doen
historic hotels oF the benelux
we veel aan “joint promotions” met diverse tijdschriften; we geven
arrangementen weg - op basis van beschikbaarheid - in ruil voor
publiciteit. Denk ook aan alle kennis en ervaring die binnen EHM
aanwezig is; de hoteliers kunnen advies inkopen op het gebied van
ICT, social media, financiële aangelegenheden, human resources...
EHM heeft bovendien een eigen inkoopapparaat waarvan gebruik
gemaakt kan worden.’
Hoe is dit label internationaal gepositioneerd?
‘Historic Hotels of the Benelux is aangesloten bij Historic Hotels of
Europe, een club met 700 hotels, dus we hebben een groot internationaal
bereik. Die organisatie is zelf weer partner van Historic Hotels
of America, waarin ruim 220 hotels hun plekje gevonden hebben.
Onze website is veel meer gelinkt dan die van een voornamelijk in
Nederland opererende groep. Vermeldenswaardig is ook dat EHM
als eerste hotelgroep in Nederland een samenwerking is aangegaan
met Air Miles; de leden van Historic Hotels of the Benelux kunnen
daarvan meeprofiteren. De Air Miles-punten kunnen in hun hotels
ingezet worden. Vandaar dat ons merk ook op de website van Air
Miles te vinden is.’
sterKe punten historic hotels
oF the benelux
• Deze marketingorganisatie is aangesloten bij Historic
Hotels of Europe en gelieerd aan Historic Hotels of
America, hetgeen veel ‘links’ oplevert.
• Eigenaar Eden Hotel Management zorgt niet alleen voor
een solide basis, maar stelt ook kennis, expertise en
faciliteiten ter beschikking.
• De verscheidenheid binnen het ledenbestand.
• De deelnemende hotels kunnen bogen op een evenwichtige
mix van zakelijk en leisure, hetgeen ze minder kwetsbaar
maakt in een periode van conjuncturele malaise.
• EHM heeft een eigen inkoopapparaat en is een samenwerking
aangegaan met Air Miles.
• Historic Hotels of Europe loopt voorop als we kijken naar
het gebruik van de social media, online marketing en het
gebruik van smartphones.
• De individuele hotels genieten veel vrijheid binnen de groep.
hospitality management • nR 5 - 2010 • 13