1dy54n4

ierland
Knock en Achill
Ook Michael raakte bevangen door de
schoonheid van Ierland. “Het westen is
veel dunner bevolkt dan het oosten. Als we
vanuit Dublin naar Joans familie rijden,
houdt het halverwege qua bevolking wel
zo’n beetje op. Je kan daar wel tien, twintig
kilometer rijden zonder iemand tegen te
komen.” Niet verwonderlijk, want Ierland
is drie keer zo groot als Nederland en heeft
slechts een kwart van ons bevolkingsaantal.
Veel Ieren emigreren na hun studie op zoek
naar werk en een betere toekomst.
Daarom wonen er meer Ieren in het
buitenland dan in Ierland zelf. Dit is al
zo sinds de Grote Hongersnood van 1845
toen 1 miljoen Ieren vluchtten voor de
honger en emigreerden naar Amerika.
Vlakbij Joans geboorteplaats ligt het
bedevaartsplaatsje Knock waar Maria op
21 augustus 1879 verscheen. Hier komen
ongeveer net zoveel pelgrims naartoe als
naar Lourdes, naast de Ieren ook vooral
Amerikanen. Op de honderdste verjaardag
van de Mariaverschijning bezocht Paus
Johannes II Knock. In dit dorpje heeft
Joan veel tijd van haar jeugd doorgebracht.
Haar opa en oma woonden er en zij heeft
er jarenlang vakantiewerk gedaan in het
restaurant van haar opa. Maar er zijn nog
veel meer bezienswaardigheden die Joan
kan aanraden. “Het schiereiland Achill
mag je niet missen als je Ierland bezoekt.
Voorbij het dorp Achill Sound verlaat je de
bewoonde wereld. Achill heeft veel rotsen,
vennen en velden waar her en der verspreid
verlaten woningen staan. Je komt er bijna
niemand tegen, alleen de schapen die vanaf
de heuvels naar beneden komen en die je
voorrang moet geven. De Atlantic Drive,
een toeristische route langs de Atlantische
Oceaan, volgt de ruwe kustlijn. Bij mooi
weer is de lucht strak blauw en door de
hoge ligging kijk je dan prachtig uit over
zee. Aan de overkant ligt Amerika en met
een beetje geluk kun je de 365 onbewoonde
Clew Bay eilanden zien. Dit gebied is wel
enigszins toeristisch, want tussen de rotsen
is er ook strand. Veel Fransen en Duitsers
komen speciaal naar het graafschap Mayo
om te vissen in een van de vele meren.”
Galway en Connemara
“Als je van mooie authentieke steden
houdt is Galway een aanrader. Er zijn
hier veel prachtige historische gebouwen
van natuursteen en een haven aan zee.
Je kunt je er gemakkelijk een hele dag
vermaken, zeker als je de boot naar Aran
Islands neemt of als je gaat diepzeevissen.
Op deze eilanden en de Connemara wordt
nog echt Keltisch gesproken. Als je van
indrukwekkende uitzichten over zee
houdt, mag je de cliffs of Mohen absoluut
niet overslaan. Deze acht kilometer lange
kustlijn bestaat uit imposante kliffen
die loodrecht omlaag in de Atlantische
oceaan verdwijnen. Als je langs de kust
vanuit Galway richting Mayo terug gaat,
kom je in de Connemara. Daar is ook een
nationaal park met veel ongerepte natuur;
beekjes, watervallen, schapen en de wilde
Connemara paarden die wereldwijd bekend
zijn. Het is een redelijk ruw gebied dat wel
wat op Schotland lijkt en het is prachtig om
er te wandelen. Je kunt onderweg Kylemore
Abbey bezoeken. Dit is een voormalig
klooster waar de nonnen nog steeds een
pottenbakkerij hebben. Vandaaruit volg je
een mooie toeristische route door het Twaalf
Speldengebergte heen, de Twelve Pins, ook
wel Twelve Bens genoemd. Ook Westport
en Newport zijn een bezoek waard. Dit zijn
echt oude kleine Ierse stadjes. Hier ruik je
nog de turf die de kachels verwarmt.”
Bergen
“Wie liever de bergen intrekt, moet zeker
ook Mount Ben Bulben, een tafelgebergte
in het graafschap Sligo bekijken. Daarnaast
ligt Knocknarea, een platte berg die je
van kilometers afstand ziet en waarvan
het bovenste gedeelte op een graf lijkt.
reizen
Een sage zegt dat daar 3000 jaar voor
Christus koningin Maeve begraven werd.
Het ‘graf’ is tien meter hoog en je klimt
er in ongeveer drie kwartier gemakkelijk
naartoe. Iedereen neemt een steen mee
en legt die op het graf. De berg Croagh
Patrick, op acht kilometer van Westport, is
bijna 800 meter hoog en heeft een spitse
top. Het verhaal gaat dat Saint Patrick,
de beschermheilige van Ierland, toen hij
in Ierland aankwam boven op deze berg
veertig dagen lang heeft gebeden voor de
Ierse mensen. Iedere laatste zondag van
juli beklimmen pelgrims deze berg. Ik heb
dat zelf ook vaak gedaan. Als je mooi weer
treft, heb je een schitterend uitzicht en zie
je de Clew Bay eilanden.”
Ierse gastvrijheid
In Ierland moet je sowieso geluk hebben
met het weer. Volgens Joan heb je de
meeste kans op mooi weer in mei-juni of in
september. Wie niet te veel regen wil –en wie
wil dat wel?- kan de maanden oktober tot
en met april beter mijden. Joan: “In Ierland
heb je net als in Engeland heel veel bed and
breakfasts waar je kunt overnachten. Ook de
gastvrijheid van de boeren is groot, je vindt
daar altijd wel onderdak. Ierland is een
prachtig vakantieland als je avontuurlijk
bent aangelegd en van wandelen, vissen,
golfen, de natuur en kamperen houdt. Ieder
dorp heeft wel een golfbaan waar je voor
een appel en een ei kunt spelen. Ik had
een keer mijn golfspullen meegenomen
naar mijn geboortedorp. Bij het clubhuis,
een voormalig woonhuis, was niemand
te bekennen. Op de brievenbus hing een
briefje met ‘Toeristen, als u wilt golfen
hier twintig euro in doen. Veel plezier met
golfen.’ Mensen hebben nog vertrouwen
in elkaar. En de echte Ieren zijn heel
belangstellend naar toeristen. Ze vragen
waar je naartoe wil en als het moet rijden
ze met je mee om de weg te wijzen.”
“Toeristen, als u wilt
golfen, hier twintig euro
in doen. Veel plezier
met golfen.”
60
maart 2014