JV - Award for Best Belgian Sustainability Report

MalariaMalaria wordt veroorzaakt door een reeks eencellige parasieten van het genus Plasmodium.Ze worden overgebracht door de beet van Anopheles-muggen. Uiteindelijk dringen deparasieten binnen in onze rode bloedcellen, waar ze zich vermenigvuldigen. Enkele dagenlater (het exacte tijdstip hangt af van de soort parasiet) barst de geïnfecteerde rode bloedcelopen en komt er een enorm aantal nieuwe parasieten te voorschijn, klaar om nieuwe rodebloedcellen te besmetten. Die cyclus van celvernietiging veroorzaakt de typische koortsopstoten,bloedarmoede, nierproblemen en hersenschade. Elk jaar sterven er naar schatting 800 000 mensenaan malaria, voor het merendeel kinderen en zwangere vrouwen in Sub-Saharisch Afrika.De laatste jaren is het aantal gevallen wereldwijd beduidendgedaald. Dit lukte door het massaal verspreiden van metlangwerkend insecticide geïmpregneerde bednetten, doorverbeterde behandelingen met combinatiegeneesmiddelenop basis van artemisinine (ACT’s) en door de introductie vandiagnostische sneltests (RTD’s). Sommige landen zijn zelfs opweg om malaria uit te roeien, wat wereldwijd het uiteindelijkedoel is. Maar de weg is nog lang en hobbelig, terwijl de tijdbegint te dringen, omdat de muggen immuun beginnente worden tegen de insecticiden, en de parasieten tegen degeneesmiddelen, zelfs tegen de ACT’s.ITG-onderzoekers coördineren de ‘werkgroep vectorbestrijding’van het internationale ‘Roll Back Malaria’-programma dat desteun geniet van de WGO. We werkten mee aan de opvolgingvan het op grotere schaal invoeren van met insecticidegeïmpregneerde netten, van het binnenshuis spuiten en vande artemisinine-combinatietherapie in Zanzibar. In Zuidoost-Azië ontwikkelden we een onderzoeksproject over de impactvan muggenwerende middelen op de residuele transmissie. Ineen ander onderzoek toonden we aan dat de klassieke Elisatestsde malariabesmetting van Anopheles aanzienlijk kunnenoverschatten. Die ‘entomologische inoculatiegraad’ moet dusbij voorkeur worden bevestigd met andere tests.In 2011 rondden we een toonaangevende klinische studie afwaarbij vier artemisinine-combinatietherapieën vergelekenwerden tegen ongecompliceerde malaria bij kinderen. Hetcollaboratief netwerk omvatte locaties en onderzoekers inBurkina Faso, Gabon, Mozambique, Nigeria, Rwanda, Oegandaen Zambia.We toonden ook aan dat snelle malariatests een betrouwbarebron van DNA zijn voor real-time-PCR. Sommige commerciëleRTD-tests bleken onder bepaalde omstandighedenonbetrouwbaar (zie highlight).We maakten deel uit van een groot internationaal team datde eerste grootschalige efficiëntietests (Fase III-tests) meteen antimalariavaccin met de naam RTS,S, uitvoerde enpubliceerde. Het middel is het verst gevorderde kandidaatvaccinvan het moment. Het onderzoek loopt nog op elflocaties in zeven Afrikaanse landen. Wij zijn betrokken in hetonderzoek in Burkina Faso, in de Nanoro Clinical ResearchUnit, een uiterst succesvolle spin-off van ons door DGDondersteund capaciteitsversterkend programma ‘Switchingthe Poles’ (zie verder). De eerste resultaten bij 6 000 kinderendie ongeveer een jaar werden gevolgd, bevestigen datRTS,S veilig is en klinische en ernstige malaria tot de helftherleidt. Tegen eind 2014 zou informatie beschikbaar moetenzijn over de beschermende effecten op lange termijn.Samen met de Eenheid voor Klinisch Onderzoek van Nanoroen andere partners sponsoren of verrichten we onderzoek naarde veiligheid en doeltreffendheid van antimalariamiddelentijdens de zwangerschap, naar ijzersupplementen bij meisjes inde puberteit die het risico lopen malaria te krijgen, en naar deresistentie van de parasiet tegen antimalariageneesmiddelen.Andere onderzoekslijnen naar malaria omvatten fundamenteelonderzoek naar het kweken van Plasmodium vivax in glaswerk,en statistische benaderingen om de werkelijke prevalentie vanmalaria te schatten.We publiceerden verschillende studies over ‘point of care’-malariatests (RTD’s). Met een uitgebreid collaboratiefonderzoek in Burkina Faso toonden we aan dat eengrootschalige invoer van ‘point of care’-tests voor malariaschadelijk kan zijn voor jonge kinderen, omdat andere ernstigeziekten dan makkelijker over het hoofd gezien worden.36 | ONDERZOEK