JV - Award for Best Belgian Sustainability Report

Youssef Gali tijdens hiv-onderzoek in hethoogbeveiligde BSL-3 laboratorium. In december 2011verdedigde hij zijn doctoraat over de ontwikkeling vaneen in-vitro model voor de studie van heteroseksuelehiv-overdracht. Zijn promotor was professor GuidoVanham.Op het terrein van virologie en immunologie van hivtoonden we aan dat cellulaire immuunreacties tegen hetvirus gestimuleerd kunnen worden, door zes hiv-1-patiënteneen therapeutisch vaccin toe te dienen met hun eigendendritische cellen, getransfecteerd met boodschapper-RNAdat codeert voor hiv-proteïnen. De patiënten bleven hun antihiv-geneesmiddelennemen tijdens het experiment en destimulatie was onvoldoende om hen te genezen.We verwerven niet alleen inzicht, maar we testen ookmicrobiciden die kunnen worden aangebracht in de vaginaom besmetting doorheen het epitheel te voorkomen of teblokkeren. Bij de grootschalige invoering van microbicidenzien we echter twee grote problemen. Ten eerste: wanneer zeworden gebruikt door niet-gediagnosticeerde seropositievevrouwen, bestaat het risico dat ze resistente virussen selecteren,waardoor latere behandelingsmogelijkheden wordenbeperkt. Ten tweede: ze zouden de selectieve overdrachtvan aan geneesmiddelen of microbiciden resistente virussenkunnen bevorderen. We bestudeerden diverse microbicidenuit de klasse van de nieuwe non-nucleoside reversetranscriptaseremmers die momenteel worden ontwikkeld,en we onderzochten hun potentieel tegen virussen die alresistent zijn voor oudere moleculen. Twee dergelijke stammenvertoonden een hoge genetische barrière voor resistentie.Hun activiteit was niet echt indrukwekkend en omwille vanmogelijke kruisresistentie kan men maar beter voorzichtig zijnmet de grootschalige invoering van microbiciden op basis vanmono reverse transcriptaseremmers.‘Natural killer’-cellen of NK-cellen spelen een rol in de reactievan het menselijk immuunsysteem op hiv-besmetting. Er isaangetoond dat de (genetisch bepaalde) regeling van deze NKcellende voortgang van de hiv-1-ziekte beïnvloedt. We steldeneen significant verband vast tussen een bepaald genotype(groep B KIR haplotype) en lagere aantallen CD4+T-cellen,terwijl andere genotypes een hogere waarde vertoonden.Onze gegevens suggereren dat genotypes waarvan wordtgedacht dat ze de activering van NK-cellen bevorderen, weldegelijk de voortgang van hiv-1 voorspellen.CD4+ T-cellen tellen is een klassieke manier om hetziekteniveau te bepalen: een lage waarde betekent een zwareziektelast en een slechte prognose. In 2011 beoordeeldenwe verschillende telmethodes voor locaties met beperktemiddelen, van point-of-care-instrumenten tot technieken dieniet zonder een laboratorium kunnen.We publiceerden een review van het huidige inzicht in demechanismen van seksuele transmissie en de biologie vanhet overgedragen virus. Iets meer empirisch, vergelekenwe geïsoleerde virussen van halverwege de jaren 1980 metmonsters uit de late jaren 1990, die allebei afkomstig warenuit een cohorte van vrijwilligers uit Amsterdam. In die vijftienjaar was het virus ‘beter aangepast’ geworden, wat wil zeggendat het meer geschikt is geworden om menselijke cellen teinfecteren en erin te overleven. Een luguber voorbeeld van deevolutie in actie.We maten het voorkomen van Mycoplasma genitalium bijvrouwelijke sekswerkers in Kampala, Oeganda. De relatiefhoge prevalentie en het verband met hiv vereist dringendverder onderzoek naar de mogelijke rol die deze opkomendeseksueel overdraagbare aandoening speelt bij het oplopen enoverdragen van de hiv-infectie.44 | ONDERZOEK