O Ateneu - Unama

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Ribas, o primeiro fundeado no porto da misantropia senil que o distanciava do
mundo tempestuoso, o outro a fazer perpetuamente de anjo feio aos pés de Nossa
Senhora, escapavam à mania geral do selo, melhor, à geral necessidade de
premunir-se com valor corrente para as emergências.
No comércio do selo é que fervia a agitação de empório, contratos de cobiça,
de agiotagem, de esperteza, de fraude. Acumulavam-se valores, circulavam,
frutificavam; conspiravam os sindicatos, arfava o fluxo, o refluxo das altas e das
depreciações. Os inexpertos arruinavam-se, e havia banqueiros atilados, espapando
banhas de prosperidade.
Falava-se, com a reserva tartamuda dos caudatários do milhão, de fortunas
imponderáveis... Certo felizardo que possuía aqueles imensos exemplares da primeira
posta na Inglaterra, os dois raríssimos, ambos! o azul e o branco, de 1840, com a
estampa nítida de Mulrady: a Grã-Bretanha, braços abertos sobre as colônias, sobre o
mundo; à direita, a América, a propaganda civilizadora, a conquista da savana; à
esquerda, o domínio das Índias, cules sob fardos, dorsos de elefantes subjugados; ao
fundo, para o horizonte, navios, o trenó canadiano que foge à disparada das renas; no
alto, como as vozes aladas da fama, os mensageiros da metrópole.
Jóias deste preço imobilizavam-se nas coleções, inalienáveis por natureza
como certos diamantes. Nem por isso era menos ardente a mercancia na massa
febril da pequena circulação; da quantidade infinita dos outros selos, retangulares,
octogonais, redondos, elipsoidais, alongados verticalmente, transversalmente,
quadrados, lisos, denteados, antiqüíssimos ou recentes, ingleses, suecos, da
Noruega, dinamarqueses, de cetro e espada, suntuosos Hannover, como retalhos de
tapeçaria, cabeças de águia de Lubeck, torres de Hamburgo, águia branca da
Prússia, águia em relevo da moderna Alemanha, austríacos, suíços de cruz branca,
da França, imperiais e republicanos, de toda a Europa, de todos os continentes, com
a estampa de um pombo, de navios, de um braço armado; gregos com a efígie de
Mercúrio, o deus único que ficou de Homero, sobrevivo do Olimpo depois de Pã;
selos da China com um dragão espalhando garras; do Cabo, triangulares; da
república de Orange com uma laranjeira e três trompas; do Egito com a esfinge e as
pirâmides; da Pérsia de Nassered-Din com um penacho; do Japão, bordados,
rendilhados como panos de biombo e de ventarolas; da Austrália, com um cisne; do
reino de Havaí, do Rei Kamehameha III; da Terra Nova com uma foca em campo da
neve; dos Estados Unidos, de todos os presidentes; da república de São Salvador
com uma auréola de estrelas sobre um vulcão; do Brasil, desde os enormes
malfeitos de 1843; do Peru com um casal de lhamas; todas as cores, todos os
sinetes com que os estados tarifam as correspondências sentimentais ou mercantis,
explorando indistintamente um desconto mínimo nas especulações gigantescas e o
imposto de sangue sobre as saudades dos emigrados da fome.
A sala geral do estudo, comprida, com as quatro galerias de carteiras e a
parede oposta de estantes e a tribuna do inspetor, era um microcosmo de atividade
subterrânea. Estudo era pretexto e aparência, as encadernações capeavam mais a
esperteza do que os próprios volumes.
A certas horas reunia-se ali o colégio inteiro, desde os elementos de primeiras
letras até os mais adiantados cursos. Agrupavam-se por ordem de habilitações; o
abc diante da porta de entrada, à direita; à extrema esquerda, os filósofos,
cogitadores do Barbe, os latinistas abalizados, os admiráveis estudantes do alemão
e do grego. Baralhavam-se as três classes de idades; podia estar um marmanjo
empacado à direita na carteira dos analfabetos, e podia estar um bebê prodígio a
desmamar-se na filosofia da esquerda. O acaso da colocação podia sentar-me entre
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