O Ateneu - Unama

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O médico, a chamado de Aristarco, viera duas vezes. Condenou a idéia de
remover-se o doente; recomendou cuidado com as vidraças; diagnosticou uma febre
qualquer, redigindo o récipe, partindo ambas as vezes com a discrição hermética
que faz a importância da classe.
Perguntei ao Franco como passava. Ele agitou devagar as pálpebras e
sorriu-se. Nunca lhe conheci tão belo sorriso, sorriso de criança à morte. Oito horas
da noite. O gás atenuado produzia eflúvios contristadores de claridade. Retirei-me
sem aprofundar a vista pelos outros dormitórios, em cujas vidraças espelhantes
devia passar sucessivamente a minha sombra. Procurei o diretor e comuniquei-lhe
os meus terrores.
No dia seguinte, um domingo alegre, Franco estava morto.
O correspondente compareceu em pessoa para as indispensáveis
providências. Transferiu-se o corpo para a capela, onde se erigia a essa. Aristarco
chorou; mas o saimento foi modesto; não convinha ao colégio o aparato de um
grande enterro, pregão talvez de insalubridade.
Eu nada vi; quando subi ao salão verde novamente, estava tudo acabado.
Alguns rapazes revolviam curiosos na gaveta do Franco o espólio da morte, uma
escova de dentes esfiapada, tingida do carmim de um pó chinês, uma velha correia
sem fivela, uma fotografia gorda de mulher despindo os seios, cartas à-toa e um
maço considerável de boas notas, arranjadas ninguém sabe como, com assinaturas
falsas de professores, e o nome de Franco, fraude de sucesso com que o pobre
pretendia maravilhar o magistrado de Cuiabá.
Desmanchando-se a cama, caiu dos lençóis um cartão; uma gravara, Santa
Rosália! a minha padroeira desaparecida. Morrera talvez beijando-a, o pária.
Pouco tempo depois, o Ateneu em festa.
Preparava-se a solenidade da distribuição bienal dos prêmios. As
benemerências andavam famintas de coroas. Suspenderam-se as aulas. Era preciso
começar o preparativo com grande anterioridade, porque se projetava coisa nunca
vista. Alguns discípulos tinham prevenido ao diretor, guardavam-lhe uma surpresa: a
oferta de um busto de bronze! Aristarco predispunha-se para a surpresa com todas
as veras da alma. Um basto! era a remuneração que chegava dos impagáveis
esforços, a sonhada estátua. Vinha-lhe aos pedaços. Começavam pela cabeça; mais
tarde, oferecer-lhe-iam o abdome, bela pança metálica e magnífico umbigo de bonzo
gordo, saliente como um marro; depois, o prolongamento do corpo, aos roletes,
gradualmente... Ah! quando lhe oferecessem as botas!... Depois, não seria preciso
mais: o pedestal, ele mesmo oferecer-se-ia para adiantar. E parafusaria,
acumuladas, as peças do seu orgulho, a pilha dos seus anelos, a estátua! surgida
aos poucos da sinceridade vagarosa das oblações, como dificilmente a glória, do
escrutínio demorado dos tempos.
Devia ser uma solenidade sem memória nos fastos da pedagogia triunfante,
um obelisco de despesas, de luxo, de esplendor, a cuja ponta, como a erupção de
uma cratera, saltasse a surpresa, galardão das altas qualidades e pirraça suprema à
concorrência dos rivais.
Não havia sala no Ateneu que comportasse tão vasta festividade; nem o
próprio lagar dos recreios abrigados. Resolveu-se cobrir de lona o pátio central,
sobre grandes mastros plantados convenientemente. Uma barraca incalculável, a
maior barraca que a imaginação humana tem concebido, que abrangesse na sombra
quatro mil pessoas, com o pano emprestado aos toldos, ao velame de uma
esquadra. Embaixo, as arquibancadas; reservando-se, no meio, espaçosa arena
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