Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

Tre år er længe siden
I 2007 stiftede NFL-fans for første gang bekendtskab med en række
af college footballs allerstørste profiler. Men her tre år efter har de 32
førsterundevalgs professionelle karrierer udviklet sig meget forskelligt.
Af Jacob Nørtov
Der var ”Megatron”, ”Dirty Thirty” og
”All Day”.
For ikke at tale om quarterbacken, som cheftræneren
ikke ville have, men som ejeren
sammenlignede med legendariske John Elway.
Jo, første runde af 2007-draften vil blive husket
for både wide receiver Calvin Johnson,
safety LaRon Landry og running back Adrian
Peterson, men den vil især gå i historiebøgerne
som den draft, hvor Oakland Raiders
valgte quarterback JaMarcus Russell med det
allerførste valg.
Al Davis kunne have valgt så mange andre
spillere.
Han kunne have lyttet til sin head coach Lane
Kiffin, der ikke ville røre Russell med en ildtang,
eller han kunne have taget en snak med
et af de mange hold, der havde en tredje- eller
fjerderundekarakter på den 6’5 og alt for
tunge LSU-quarterback.
Men Davis stod fast og valgte Russell, der
forud for draften havde leveret et brag af en
pro day og blandt andet givet talrige prøver
på sin imponerende armstyrke. Lige vand på
Davis’ mølle.
Men fatalt!
Et bust af dimensioner
I dag vil mange med rette kunne sige ”hvad
sagde jeg”, for advarselslamperne omkring
Russell blinkede hurtigere end en stroboskoplampe
på et diskotek i en dansk provinsby.
Selvom anerkendte drafteksperter var vilde
med Russell, så stod flere andre i kø for at
advare Oakland om LSU-atleten, der godt
nok havde de fysiske kvaliteter men tilsyneladede
manglede det mentale aspekt.
Efter et holdout skrev Russell kort før sæsonstart
i 2007 under på en gigantisk seksårig
aftale til en maksimal værdi af 61 millioner
dollars, heraf de 29 millioner dollars garante-
ret, men samlet set fik Russell kun 31 kampe
i Raiders’ trøje, heraf de 25 fra start.
Den 6. maj 2010 fik Oakland nok af Russells
elendige præstationer og smed ham på porten
med et prædikat som et af historiens største
fejlvalg.
Hvis ikke det største.
- Efter min mening vil Russell, med mindre
han er i stand til at få karrieren på ret køl,
gå i historiebøgerne sammen med Ryan Leaf,
som et af de største bust nogensinde, fortæller
NFLdraftscout.com’s Senior Draft analytiker
Rob Rang til Draftday.dk.
Russell nåede at få udbetalt 39 millioner
dollars, og for de penge fik Raiders sølle
syv sejre, 52,1 procent completede kast, 18
touchdowns og 23 interceptions.
Det svarer til flere end fem millioner dollars
pr. sejr, to millioner dollars pr. touchdowns
og flere end 100,000 dollars pr. completed
kast.
Karrieren måske ikke forbi
Hvor sølle de statistikker end er, så giver
Rang alligevel Russell en ”50/50” chance for
at holde karrieren kørende.
For historien har vist, at selv de største quarterback-bust
har formået at finde arbejde til
trods for, at deres cv sjældent er særligt kvalificerende.
Bare spørg topvalgene Tim Couch (1999),
David Carr (2002), Joey Harrington (2002),
Byron Lefwich (2003) eller Kyle Boller
(2003), der alle har fået flere chancer. Nogle
som backups, men andre som deciderede
startere.
Der sidder nemlig altid en træner med en
kildren i fingrene og en tro på, at han nok
skal få det maksimale ud af det talent, som
andre ikke kunne få til at blomstre.
- Hvis der er noget, jeg har lært igennem åre-
ne ved at dække NFL, så er det, at talentfulde
quarterbacks vil få anden (og tredje) chance,
forklarer Rang til Draftday.dk.
Mange af de førnævnte quarterbacks har dog
ikke som Russell haft et ry som doven, ligeglad
og overvægtig, og det kan blive den 6’6
store quarterbacks største problem.
- De quarterbacks, der har fået flere chancer,
har ikke blot haft det fysiske talent men også
haft arbejdsmoralen til at passe ind i et omklædningsrum
i NFL – og ikke dele det. Russell
kunne ende som Jeff George – ufattelig
talentfuld men siddende og ventende ved telefonen,
konstaterer Rang.
Adams skuffede Buccaneers
Som mega bust topper Russell selvklart suverænt
listen over førsterundevalgene fra
2007, der ikke har givet deres hold valuta for
alle de dollars, der blev investeret i dem for
tre år siden.
For Russell er langt fra den eneste, der ikke
har levet op til forventningerne, og mindst én
anden spiller i top fem skuffede også sin arbejdsgiver.
- Den nu afdøde (defensive end) Gaines
Adams, valgt som nummer fire af Tampa, er
nødt til at være på listen, siger Rang.
Clemsons Adams blev betragtet som et relativt
sikkert valg, fordi han havde de atletiske
egenskaber og det hurtige antrit, som NFL
søger hos en dominerende pass rusher.
- Tampa Bay draftede Adams som speedrushing
pass rusher og afløser for Simeon
Rice, men den tidligere Clemsonprofil formåede
aldrig at lægge nok pres på quarterbacken
i sin tid hos Buccanneers, siger Jim
Flynn, der er chefredaktør for PewterReport.
com.
Før 2009-sæsonen skiftede Buccaneers til et
andet forsvarssystem og her passede Adams
ikke ind. Efter to og en halv sæson, 37 kampe
og 13,5 sacks blev Adams handlet til Chica-