Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

05
Draftday.dk rangering
De forsvarende mestre fra New Orleans Saints returnerer et næsten intakt mandskab. Saints kan igen gå hele
vejen, hvis alt atter flasker sig.
Siden 1980 har kun fire hold formået at løfte
”The Vince Lombardi Trophy” to år i træk.
Og kun ét hold (Patriots) har gjort det de sidste
11 år.
Det er den nøgne kendsgerning, som New
Orleans Saints går 2010-sæsonen i møde
med. For nok er ambitionerne selvsagt store
– og ”helgenerne” har grund til at tro på endnu
en sejr i Super Bowl – men de forsvarende
mestre ved også, at historien er imod dem.
For det er bare ikke let at være klassens
duks. Alle vil have én ned med nakken og
er ekstra opsatte, når sidste sæsons mester er
modstanderen. Derfor er vejen mod to Super
Bowl-sejre i træk lang og meget vanskelig,
og derfor skal Saints-spillerne forblive fokuseret
hele vejen igennem, mener head coach
Sean Payton:
- Du skal ikke bare tro, at du vender tilbage
til slutspillet. Du skal være fokuseret på detaljerne
og ikke lade din hjerne tro, at alt vil
ordne sig, siger han.
Kan folkeheltene fra den hårdt prøvede delstat
Louisiana undgå at sove i timen, så er en
“repeat” en oplagt mulighed. I den eventyrlige
2009-sæson, der blev indledt med 13 sejre
i de første 13 kampe, og som kulminerede
med den overraskede Super Bowl-sejr over
Indianapolis Colts, beviste New Orleans, at
holdet er mere end slagkraftigt. Og stort set
hele det hold vender tilbage i 2010, for Saints
har modsat tidligere tiders mestre undgået et
mandefald i free agency.
I Drew Brees har Saints én af NFLs bedste
quarterbacks, han har utallige våben omkring
sig, og det kan blive omtrent lige så godt som
i 2009, hvor Saints i gennemsnit scorede flere
point pr. kamp (31,9) og nettede flere total
yards pr. kamp (409) end noget andet hold i
ligaen.
Og forsvaret - under ledelse af defensiv koordinator
Gregg Williams - ventes at være lige
så aggressivt og opportunistisk som i 2009,
hvor enheden lavede 39 takeaways. Året før
havde New Orleans ”kun” lavet 22 takeaways,
og den forbedring på 17 nye, stjålne
bolde var én af de bedste forbedringer på én
sæson i NFL i hele det sidste årti. Samtidig
scorede Saints hele syv touchdowns via et
forsvar, der var aggressivt, og som i 2009
blitzede mere end nogen anden defensiv i
ligaen.
Quarterbacks
Drew Brees er Saints. Uden en storspillende
Brees bag center hører New Orleans ikke
hjemme i NFLs eliteklasse, og den 31-årige
quarterback er om noget symbolet på eventyret
om Saints. Brees var dømt færdig på
grund af en alvorlig skulderskade, men rejste
sig og blev en NFL MVP-kaliber spiller og
i processen førte han samtidig en hel by og
Saints fremad ovenpå orkanen Katrinas hærgen
- og til holdets første mesterskab.
Den blot 6 fod 0 inches høje stjerne leverede
i 2009 ifølge nogle iagttagere én af de
allerbedste sæsoner, som en quarterback nogensinde
har leveret i NFL-historien. Brees
slog helt utroligt Ken Andersons rekord fra
1982 for bedste completion percentage (med
70,62 procent), og han nettede en passer
rating på tårnhøje 109,6 point – den syvendebedste
rating nogensinde. 2009 var også
sæsonen, hvor Drew Brees for fjerde sæson
i træk kastede for mindst 4000 yards. Brees
har ikke armen til at fyre bolden 70 yards ned
af banen, men han er uhyggeligt præcis på
lange kast af selv 30 og 40 yards. Han lægger
bolden snorlige i hænderne på sine receivere,
har et fortrinligt overblik og en superhurtig
kasteafvikling, og så har lederen en ro over
sig, når han står i lommen. Chase Daniel er
Brees’ reserve.
Running backs
Saints’ løbeangreb anføres af Pierre Thomas,
der i 2009 fik sit gennembrud, hvor han løb
for 793 yards og skaffede hele 5,4 yards pr.
carry. Den tidligere undraftede free agent er
solid i alle spillets faser, skaffer ekstra yards
efter den første kontakt og løber meget determineret.
Reggie Bush har – som ren running back -
endnu aldrig levet op til de gigantiske forventninger,
som var til ham, da han blev valgt
i draften i 2006, men han er stadig et våben
og en dygtig ”lokkedue”, som modstanderen
er nødt til at fokusere på, fordi han er så hur-
tig med potentielt store ”playmaker”-evner.
Derfor foretager nogle forsvar ind i mellem
nogle uheldige justeringer i forsøget på at
stoppe ham. Han er frygtindgydende i de
åbne områder på banen og skaffede i 2009
imponerende 5,6 yards pr. carry (personlig
rekord), mens han greb 47 bolde. Undraftede
rookie Chris Ivory er tredjevalg, når han vender
tilbage efter sin knæskade. Indtil da vil
DeShawn Wynn fungere som reserve. Heath
Evans er primær fullback.
Receivers
I 2009 greb syv forskellige Saints-spillere
mindst 35 bolde, og alle syv førte i mindst én
kamp – inklusiv slutspillet – holdet i catches.
Den statistisk set bedste wide receiver er
den 6’4, 225-pund store possession receiver
Marques Colston, der i 2009 greb 70 bolde
for 1074 yards og ni touchdowns. Colston –
et sjetterundevalg fra 2006-draften – er en af
NFCs bedste wideouts, et fremragende mål i
endzonen og har en fantastisk spilforståelse i
kombination med Brees. Devery Henderson
er den dybe trussel, der i gennemsnit har nettet
utrolige 19,7 yards pr. catch i karrieren,
og han taber færre bolde (kun fire ”drops” i
2009) end tidligere i karrieren. Talentfulde
Robert Meachem imponerede sidst i 2009,
hvor han greb 29 bolde i de sidste seks kampe.
Han har pålidelige hænder og er hurtig.
Lance Moore, der fik sin sæson spoleret af
skader, er tilbage og kan blive et værdifuldt
våben.
Tight end Jeremy Shockey er konstant plaget
af skader og er ikke samme spiller som
først i karrieren, men hans hastighed og sikre
hænder kan volde modstanderen problemer.
David Thomas er en smidig, pass-catching
reserve-tight end. Forventningerne er enorme
til rookie Jimmy Graham, der hovedsageligt
var basketballspiller hos University of
Miami, men som er i besiddelse af et utroligt,
naturligt talent. Han skal poleres, og så kan
han blive rigtig god.
Offensiv linje
New Orleans har sendt det dobbelte Pro
Bowl-valg Jammal Brown til Washington, og
dermed ligger det fast, at Jermon Bushrod,
som i 2009 erstattede en hofteskadet Brown