Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

04
Draftday.dk rangering
San Diego Chargers har haft en omtumlet offseason, men det får ikke San Diego-drengene til at sænke forventningerne.
Målet er stadig Super Bowl.
Det har været endnu en opsigtsvækkende offseason
i San Diego.
For i spillepausen er der tit gang i den hos
holdet, der for nogle år siden eksempelvis
brugte tiden mellem to sæsoner på temmelig
kontroversielt at fyre en head coach (Marty
Schottenheimer), som havde vundet 14 af 16
kampe i den regulære sæson. Men i denne
offseason har der nu alligevel været ekstraordinært
uroligt i kulissen.
For Chargers’ fans, der så brændende ønsker
et mesterskab, har nemlig måtte se deres
elskede hold sende cornerback-profilen
Antonio Cromartie til Jets, se holdet fyre
forsvarskrumtappen Jamal Williams og ikke
mindst den 22. februar se Chargers fritstille
megastjernen og holdets måske største spiller
nogensinde, running back LaDainian Tomlinson.
Elskede ”L.T.” blev fyret efter ni rekordsættende
sæsoner i San Diego og endte
som Cromartie i New York hos Jets.
Det er dog ikke Tomlinsons farvel, der har
vakt mest opsigt. To restricted free agents’
lange ”holdouts” har nemlig kastet masser af
overskrifter af sig og kan potentielt få betydning
for Chargers’ muligheder i 2010-sæsonen.
Både Pro Bowl-receiver Vincent Jackson og
Marcus McNeill, der bemander den vigtige
venstre tackle-position, kommer måske slet
ikke på banen i 2010, hvis deres kontraktknuder
ikke bliver løst. De kræver nogle
længerevarende aftaler, der lever op til deres
økonomiske krav, og vil ikke signe deres
restricted free agent ”tenders”. Og situationen
er så tilspidset oven på en sommer med
slagsmål på ord mellem parterne, at Chargers
har flirtet med at sende Jackson, der oven i
købet er suspenderet tre kampe for brud på
NFLs adfærdskodeks (på grund af spirituskørsel),
til et andet hold.
Chargers og head coach Norv Turner kan dog
glæde sig over, at holdet stadig har Philip Rivers
bag center, at rookie-running back Ryan
Mathews går en fantastisk fremtid i møde, og
at forsvaret stadig er mere end robust. Derfor
forventer holdet også, at 2010/2011-sæsonen
bliver sæsonen, hvor Chargers omsider ikke
bliver sendt ud af slutspillet før tid. I januar i
år var det således Jets, der var endestationen
i divisional playoffs-runden.
- Vi har det skidt med og er trætte af at nå til
slutspillet og ikke få noget ud af det. Vi vil
vinde en Super Bowl, lyder det således fra
linebacker Stephen Cooper.
Quarterbacks
Med 4254 yards, 28 touchdowns, bare ni
interceptions og en passer rating på 104,4
point beviste Philip Rivers i 2009, at han
er en quarterback i eliteklassen. Pro Bowlspilleren
er – sine evner og positionen taget
i betragtning – Chargers’ vigtigste og bedste
spiller, og med sin størrelse (6’6, 228 pund)
er han en robust, hårdfør quarterback, som
har startet alle kampe de sidste fire sæsoner.
Hans kasteteknik er stadig lige så speciel
(grim, vil nogen sige…), som da han forlod
N.C. State i 2004, men det gør ikke noget, så
længe Rivers på sin egen uortodokse måde
er i stand til at kaste så præcist og især imponere
på de dybe afleveringer. Læg dertil,
at han er en vindertype, som træffer stadig
bedre beslutninger, og du får en quarterback,
som hører lige under Peyton Manning/Drew
Brees/Tom Brady-klassen. Billy Volek er en
erfaren, dygtig reserve, som har vist sig kapabel
til at tage over sidst i kampe.
Running backs
Med Tomlinsons farvel er det nu op til rookie
Ryan Mathews at skabe den løbeoffensiv,
som Chargers i årevis – i ”L.T.” storhedstid
– var kendt for at have. Og forventningerne
til Mathews både i og udenfor San Diego er
enorme.
Førsterundevalget bliver allerede nu beskrevet
som en mulig, kommende stjernespiller
med Pro Bowl-potentiale, fordi han er bygget
som en NFL-back med en stor styrke i
kroppen og er af en hårdfør natur. Samtidig
læser han spillet eminent godt, og der står i
den grad skrevet ”featured back” på ryggen
af den 22-årige spiller, som i 2009 førte college
football i rushing yards med 1808 yards.
Når Mathews får brug for en pause, vil 5 fod
6 inches-lille Darren Sproles tage over. Sproles
har farten i fødderne og retningsskiftet til
at være et dødbringende missil på både løb
og receptions, og han er faktisk så lille, at
modstanderen ofte overser ham. Han bliver
aldrig en arbejdshest, men som ”change of
pace”-back er han formidabel. Jacob Hester
og Mike Tolbert er to fullbacks, der er bedst
til henholdsvis at skaffe de hårde yards og til
at blokere.
Receivers
Hvis Vincent Jackson ikke kommer på banen
i 2010, står Chargers uden holdets største
playmaker på receiver-positionen og den
ubestridte første-receiver. Med sine 6 fod 5
inches, 230 pund og glimrende atletiske evner
er han en fremragende dyb trussel, som
modstanderen er nødt til at fokusere på.
Modstanderen skal dog også holde øje med
tight end Antonio Gates, som har været i
nu seks Pro Bowls i træk. Gates er ligaens
bedste på sin position, og spilleren med de
usædvanlige atletiske evner er et mareridt for
modstanderen at dække, fordi han både kan
sprinte fra mange forsvarsspillere og dominere
dem fysisk set. I 2009 greb Gates, der
hopper som en NBA-spiller, 79 bolde for en
personlig rekord 1157 yards og otte touchdowns,
og han gjorde samtidig fremskridt
som blocker. Han er den komplette pakke,
der gør Chargers’ angreb væsentligt bedre.
Kris Wilson og erfarne Randy McMichael er
tight end-resever.
Nyankomne Patrick Crayton (handlet fra
Cowboys), Malcolm Floyd, der var andenreceiver
i store dele af 2009, Legedu Naanee,
som har et godt potentiale, samt den underpræsterende
Craig ”Buster” Davis, et førsterundevalg
fra 2007, skal tage over som for
Jackson, og internt hos Chargers mener de
faktisk, at de vil være i stand til at gøre det så
godt, at tabet af Jackson ikke bliver markant.
Floyd er omtrent lige så stor som Jackson og
kan derfor være svær for mindre cornerbacks
at dække, mens Naanee er hurtig, eksplosiv,
men upoleret. Davis har kun grebet 30 bolde
i en dybt skuffende karriere, men han har haft
en udmærket training camp, og større ting
kan omsider være i sigte.
Offensiv linje
Brandyn Dombrowski vil erstatte Marcus