Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

32
Draftday.dk rangering
Med en ny, måske kommende stjerne bag center håber St. Louis Rams at de dårlige tider nu er forbi – og at lykken
venter forude.
Vædderne prøver i disse år at vende hornene
i den rigtige retning, så de kan komme ud
over stepperne og hen til det forjættede land.
Det sker med en ny anfører.
St. Louis Rams gjorde nemlig – ifølge langt
de fleste eksperter - det eneste rigtige, da
2009-sæsonens dårligste NFL-mandskab (én
sejr i 16 kampe) klokken lidt over to natten
til en fredag i april skulle annoncere, hvem
holdet ville bruge førstevalget i draften på.
For valget blev quarterback Sam Bradford
fra Oklahoma. En utroligt talentfuld, konkurrenceminded
og intelligent ”passer” med
dygtige lederevner, der med ét blev ”The
Face of the Franchise”.
I en liga, der bliver stadig mere og mere kasteorienteret,
vinder holdene ikke uden god
quarterback, og derfor vidste Rams, at det er
vitalt at have en spiller, der kan sende præcise
projektiler gennem luften. Og det kan
Bradford.
- Bradford har alt det, du søger efter hos en
NFL-quarterback, siger Rams’ general manager
Billy Devaney.
Bradford bliver grundstenen i et genopbygningsprojekt,
der reelt begyndte i 2009, hvor
den respekterede Steve Spagnuolo blev hyret
som head coach. Eksperterne er enige
om, at Spagnuolo har “fat” i det rigtige i sin
tilgang til spillet i form af, at spillerne skal
være mere holdorienterede og have en endnu
bedre personlighed end tidligere, hvis de vil
være en del truppen. Men det ændrede dog
ikke ved, at han i sin første sæson kun førte
St. Louis frem til én sejr - og det var mod
svage Detroit. Holdet nettede blot 175 point
og 16 touchdowns, og forsvaret var ringe.
En forklaring på elendighederne var dog
også, at holdet var hårdt ramt af skader (13
spillere endte på injured reserve-listen),
og helt galt var det på receiver-positionen,
hvor Rams i desperation måtte gøre brug af
ukendte navne som Danny Gorrer og Jordan
Kent, fordi blot én receiver (Donnie Avery),
der var på holdet i training camp, stadig var
aktiv, da godt halvdelen af sæsonen var spillet.
Desværre fortsætter skadeshelvedet –
Donnie Avery kommer ikke på banen i 2010
på grund af en korsbåndsskade.
Rams håber dog alligevel, at Sam Bradford i
samarbejde med holdets bedste spiller, running
back Steven Jackson, som i 2009 førte
NFC i rushing yards, vil sende vædderne i
en mere fordelagtig angrebsposition. Og at et
hold, der kun har vundet seks af de sidste 48
kampe, omsider vil få lidt mere succes.
Quarterbacks
Efter godt syv sæsoner som starter i St. Louis
blev Marc Bulger i april sat på porten, og så
stod det dermed klart, at Rams ville vælge
Sam Bradford, som forud for draften leverede
en formidabel Pro Day hos Oklahoma.
Bradford har en hurtig kasteafvikling, en
overmiddel armstyrke, en ufattelig præcision
på sine kast (completion percentage
for college-karrieren på 67,6 procent), han
er uhyre fokuseret og arbejdsom og har som
person ”The ’it’ factor”. Han er typen, som
holdkammeraterne vil samle sig omkring, og
han vil som Matt Ryan, Peyton Manning og
Tom Brady gøre og sige alle de rigtige ting.
Han skal dog nu først lære at spille i et ”Pro
Style”-angreb, er spinkel af bygning, og en
alvorlig skulderskade, som han pådrog sig
i oktober, bekymrede i foråret mange drafteksperter,
der i det stille satte spørgsmålstegn
ved, om Bradford kan klare mange hårde
”hits” i NFL. Rams mener ikke, det er et problem.
Veteranen A.J. Feeley, der kender offensiv
koordinator Pat Shurmur fra deres seks år
sammen i Philadelphia, har ikke kastet en
bold i den regulære sæson siden 2007 men
vil fungere som mentor og reserve.
Running backs
Steven Jackson løb i 2009 for 1416 yards,
og den store, stærke og samtidig hurtige Pro
Bowl-spiller er en komplet running back,
som både dominerer på løb og på catches,
selvom han spiller i et svagt angreb, hvor han
er hele modstanderens fokuspunkt.
I løbet af de sidste fem sæsoner har den stadig
kun 27-årige spiller nettet flere totale
yards end nogen anden spiller i NFL, og han
kan tage styringen af en kamp og lave de
store spil. Samtidig er han hårdfør. I anden
halvdel af 2009-sæsonen spillede han videre
på trods af en rygskade.
Kenneth Darby og Keith Toston er primære
reserver. Ingen af dem skaber benovelse hos
tilskuerne og burde ideelt set erstattes, mens
Mike Karney i 2009 leverede varen som
fullback for Steven Jackson. Han er en solid
”lead blocker”.
Receivers
Rams’ i forvejen mindre gode receiver-korps
led et voldsomt tilbageslag, da Donnie Avery
sidst i august rev korsbåndet over i træningskampen
mod Patriots og dermed misser sæsonen.
Avery, som er Rams’ bedste wideout og største
playmaker på positionen, vil blive hårdt
savnet, for det bliver nu op til nyankomne
Mark Clayton (handlet fra Ravens) og en
gruppe upåagtede receivers, Danny Amendola,
Keenan Burton og rookie Mardy Gilyard,
at tage over. Ex-førsterundevalget Mark
Clayton slog aldrig til hos Ravens, men er
en lille, eksplosiv receiver. Amendola greb
43 bolde i 2009 og har haft en flot training
camp, men er bedre som slot receiver, Burton
har vist gode takter, men er ikke mere end en
reserve, og Gilyard er næppe klar til at starte
fra dag ét. Også Brandon Gibson er en del
af mikset. Laurent Robinson ventes at starte
på den ene receiver-position. Han er stor og
stærk og har et godt talent, men sårbar overfor
skader.
De to rookies, rimeligt komplette Michael
Hoomanawanui og superatleten Fendi Onobun,
viser begge lovende takter som tight
ends og kan få større roller i 2010, hvilket
kan koste Daniel Fells spilletid, selvom han
egentligt var udset til at blive en prominent
faktor.
Offensiv linje
Rookie Rodger Saffold får formentligt en
væsentlig rolle – allerede fra snap ét. Spilleren,
som Rams valgte i anden runde af
draften i april, skal bemande posten som
venstre tackle, og dermed skal han passe på
Bradfords blinde side (og sårbare skulder).