Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

03
Draftday.dk rangering
Dallas Cowboys drømmer om at blive det første hold, der spiller en Super Bowl på sin egen hjemmebane. Og
drømmen er ikke helt urealistisk.
Så er vi der igen. Med store forventninger
til Dallas Cowboys, som virker stærke, som
igen returnerer det meste af et hold, og som
kun jagter én ting: en plads i Super Bowl.
En Super Bowl, som i parentes bemærket i
denne sæson vil blive spillet på Dallas’ egen
hjemmebane, Cowboys Stadium. Tænk sig,
hvis ejeren Jerry Jones kan se sit hold, selveste
”America’s Team”, spille finalen over
dem alle på sit prestigeprojekt, det topmoderne,
to år gamle stadion?
For texanerne vil det være et ”match made
in heaven”.
Men nu skal Dallas Cowboys lige nå dertil
først, og det bliver lettere sagt end gjort. For
Cowboys er ikke helt uden grund blevet beskrevet
som teenageren, der fører sig frem
i high school med de store armbevægelser,
men som igen og igen skuffer forældrene, når
karakterbogen bliver uddelt. Det er mere glamour,
glitter og smartness, som kun få kan
modstå, end resultater. Og sådan har det været
i snart mange år, hvor Cowboys er blevet
betegnet som en mulig mesterskabskandidat,
men hvor det hele – trods hypen og armbevægelserne
– er endt i en skuffelse. Sådan
var det også i 2009, hvor Cowboys for første
gang siden 1996 vandt en slutspilskamp og
dermed tog afsked med ”dæmonerne”, som
Jerry Jones forklarede det, men hvor holdet
efterfølgende i divisional playoffs-runden
blev ydmyget af Vikings. Det var skuffende,
men alligevel føler cowboyerne ikke, at det
ser så skidt ud, og head coach Wade Phillips
fik da også lov at fortsætte.
- Vi har et fundament, vi kan bygge på, sagde
Jerry Jones umiddelbart efter kampen.
Og det bringer så historien videre til september
2010, hvor Dallas Cowboys – igenigen
- anses for at være et hold, der kan spille
sig i Super Bowl. Et hold, der i 2010 siger
”velkommen tilbage” til 20 af 22 startere fra
sidste sæson – ustabile venstre tackle Flozell
Adams og ligeså ustabile free safety Ken
Hamlin blev begge fyret – og hvor topnavnene
Tony Romo, Felix Jones, Miles Austin,
Jason Witten, DeMarcus Ware og Terence
Newman banker på til endnu en stor sæson.
For det kan blive stort i Dallas i 2010. Rigtigt
stort. Men det er altså ikke første gang, at forventningerne
har været lige så enorme som
storskærmen på Cowboys Stadium.
Quarterbacks
Tony Romo er nu 30 år og på vej mod toppen
af sin ydeevne. Angrebsprofilen leverede
en flot sæson i 2009, hvor han lavede få fejl
(havde en interception percentage på bare 1,6
procent), og hvor han gjorde meget fornuftigt
på banen, samtidig med at han leverede, når
det gjaldt – han sikrede omsider Cowboys
flere sejre end nederlag i december/januar.
4483 passing yards var en personlig rekord,
og den mobile quarterback kastede samtidig
26 touchdowns med en passer rating på flotte
97,6 point. Romos lederevner er et evigt
diskussionsemne, men selv de mest kritiske
kritikere må dog tilkendegive, at han i 2009
blev en bedre, mere respekteret leder, og i
2010 står alt reelt og falder med ham. Jon
Kitna, der har kastet for over 27.000 yards i
karrieren, er en kapabel reserve, der har prøvet
lidt af hvert, mens Stephen McGee er et
udviklingsprojekt.
Running backs
Dallas Cowboys har i manges øjne det bedste
trehovedet løbeangreb i NFL, og i 2010 kan
det være et nyt ansigt, der presser sig forrest.
Ovenpå en gennembrudssæson sidste år er
Felix Jones nu Cowboys’ farligste og mest
frygtindgydende running back, og Jerry Jones
erkendte efter sæsonen, at holdet sidst i
2009 var tæt på at degradere starter Marion
Barber, så Jones kunne blive førstemand. Jones
løb i de sidste seks kampe for 475 yards
og to touchdowns, og flere betegner ham nu
som NFCs svar på Titans’ Chris Johnson.
For den 6’0, 218-pund store, men ultrahurtige,
eksplosive og vævre running back er en
forrygende playmaker, som i 2009 skaffede
NFL-høje 5,9 yards pr. carry. Han kan score
touchdown, hver gang han får bolden, men
skader har hæmmet ham i hans første to sæsoner
i NFL, og derfor har han til dato kun
fået 146 carries.
Marion Barber synes at være plaget af de
mange hits, som den bulldozende back gennem
årene har fået. I 2009 kæmpede han med
blandt andet knæ- og tommelfingerskader, og
Cowboys frygter, at han har toppet – fysisk
set. Derfor vil han formentligt få skåret en
del af sin arbejdsbyrde ned, og det er tænkeligt,
at han typisk vil blive brugt i anden og
fjerde quarter, hvor modstanderens forsvarsspillere
skal trættes. Barber har tabt ti pund i
offseason i forsøget på at blive hurtigere, det
kan hjælpe ham på banen. Tashard Choice er
et fremragende tredjevalg, der løber hårdt og
fokuseret, og hans mentale egenskaber og arbejdsmoral
er enestående. Deon Anderson er
en solid ”lead blocker” som fullback.
Receivers
I 2009 trådte Miles Austin ind på scenen som
én af NFLs bedste wide receivere, da han
greb 81 bolde for NFC-høje 1320 yards og 11
touchdowns og blev valgt til Pro Bowl. Den
engang så skadesplagede spiller er lynende
hurtig, har stabile hænder og førte NFL i
”big play catches” med 25 styk over 25
yards. Romo havde stor tiltro til Austin, men
til gengæld kneb samarbejdet med Roy Williams,
som Jerry Jones i 2008 investerede to
førsterundevalg i. Williams er fortsat en slem
skuffelse, og han erkendte i 2009, at han og
Romos spilforståelse slet, slet ikke var tæt på
hinanden. Williams havde svært ved at blive
åben og holde på bolden (otte drops i 2009),
og det er en gåde, hvorfor den fysisk set meget
talentfulde spiller stadig ikke har slået til.
Cowboys sendte et kraftigt signal til Roy
Williams ved at bruge holdets førsterundevalg
på Dez Bryant, som har et så kæmpe
talent, at selv Williams har erkendt, at Bryant
en dag kan blive NFLs bedste wideout. Rookien
er stor, stærk og superatletisk, og hvis
han blive mere moden og undgå de dumheder,
der kostede ham en karantæne i det meste
af hans sidste sæson i college og en plads
i draftens top 10, vil han hurtigt slå Williams
ud af startopstillingen. Kevin Ogletree er efter
Patrick Craytons farvel fjerde receiver.
Tight end Jason Witten, som er Tony Romos
gode ven og sikkerhedsnet, greb i sidste sæson
hele 94 bolde, og i en alder af blot 28 år
har han flere gode sæsoner tilbage. Én ting
til forbedring: Kun to Witten-touchdowns i
2009 vidner om, at Cowboys skal være bedre
til at bruge den 6 fod 5 inches-store spiller