Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

edre i kasteopdækning end som run blocker.
Chris Myers er ikke nogen dominerende
center, men han passer som de to andre også
godt til systemet, mens Kasey Studdard startede
14 kampe som venstre guard, efter at
Chester Pitts blev skadet. Studdard gjorde et
så hæderligt stykke arbejde, at han formentligt
starter igen i 2010. Antoine Caldwell, en
konverteret, hårdtarbejdende center, og Mike
Brisiel, som missede 11 kampe i 2009 på
grund af en fodskade, duellerer om pladsen
som højre guard. Wade Smith er topreserven.
Defensiv linje
Mario Williams er en ”All-Pro”-defensive
end, som modstandere ved kan dominere
kampe, hvis han får lov til det. I 2009 var
han plaget af en skulderskade, men formåede
alligevel at lave ni sacks og typisk trække to
blokeringer til sig. Williams er en freak af en
atlet med en gigantisk rækkevidde, et kvikt
antrit og en superstærk overkrop, og han hører
til i eliteklassen blandt NFLs bedste forsvarsspillere.
Den anden starter på kanten, Antonio Smith,
er en kraftfuld spiller, der har en god energi,
og som kan fungere effektivt overfor både
løb og kast. Andenårsspilleren Connor Barwin
er upoleret, men har en speed, der siger
spar to, og drafteksperten Dave-Te Thomas
(fra NFL Draft Scout.com) har tidligere fortalt
Draftday.dk, at Barwin med tiden kan
blive den bedste spiller fra Houstons 2008
draft-klasse.
Det er dog tvivlsomt, om den profeti holder
stik trods hans potentiale. Defensive tackle
Amobi Okoye har endnu ikke levet op til forventningerne
– han var et top 10-valg i 2007
– og har indtil nu kun været en gennemsnitlig
starter, der til tider har ”flashet” sit talent.
Ved sin side har han den stadig kun 23-årige
tredjeårsspiller Shaun Cody, der startede 13
kampe i 2009 og gjorde det udmærket. Frank
Okam og rookie Earl Mitchell er blandt reserverne.
Værd at vide
2009: 9-7, #2 i AFC South
Stadion: Reliant Stadium
Kapacitet: 71.500 tilskuere
Underlag: Græs
Website: www.houstontexans.com
Head coach: Gary Kubiak
Off. koordinator: Rick Dennison
Def. koordinator: Frank Bush
Topvalg i draften: CB Kareem Jackson
Vigtigste tilgange
TE Derek Fine, FB Justin Griffith, OL Wade
Smith, LB Danny Clark, PK Neil Rackers,
QB Matt Leinart, RB Derrick Ward
Vigtigste afgange
QB Rex Grossman, CB Jacques Reeves, K
Kris Brown, CB Dunta Robinson
Linebackers
Linebacker-gruppen er gået fra at være en
force til – i hvert fald i de første fire kampe
– at være et spørgsmålstegn. For til stor skuffelse
for Texans er NFLs regerende ”Defensive
Rookie of the Year”, Brian Cushing, sat i
karantæne i første kvartal, fordi han har brugt
et ulovligt præparat. Cushing var fremragende
i sin første sæson i NFL, hvor han med sin
fysiske stil gjorde hele forsvaret bedre, lavede
133 tacklinger og fem sacks, og hvor han
også interceptede fire kast. Men han er ude i
de første fire kampe, og den formodede afløser
som strongside linebacker, Xavier Adibi,
er ganske vist hurtig, men mangler styrke og
størrelse.
Middle linebacker DeMeco Ryans er en profil.
Han er ikke velsignet med imponerende
fysiske evner, men hans instinkt, spilforståelse
og intelligens krydret med en teknik i
topklasse og store lederevner gør ham til den
dobbelte Pro Bowler, som han er. Weakside
linebacker Zach Diles er hårdfør og stærk –
og undervurderet. Kevin Bentley og Darrell
Sharpton er reserver.
Defensive backs
Her har vi ”balladen”. Dunta Robinson er
taget til Atlanta, og cornerbackens afsked efterlader
enheden som Houstons måske største
akilleshæl. Ny starter bliver rookie Kareem
Jackson, som Texans til de lokale fans’
store overraskelse brugte 20. valget i første
runde af draften på. Jackson er dygtigt skolet
af Nick Saban hos University of Alabama, og
han er både meget hårdfør og smidig, men
han har endnu ikke spillet ét eneste spil i
NFL, og derfor vil han lave sine fejl. Glover
Quin – en andenårsspiller – starter modsat
Jackson og gør det godt i ”man coverage”,
selvom han er sårbar overfor play fakes. Superhurtige
Brice McCain, der har løbet 40
yards på 4,33 sekunder, er en fin nickelback.
Strong safety Bernard Pollard var en glimrende
nyerhvervelse, efter at han forud for
sidste sæson skiftede fra Chiefs, og han tri-
Dato Modstander
12. september Indianapolis Colts
19. september @ Washington Post
26. september Dallas Cowboys
3. oktober @ Oakland Raiders
10. oktober New York Giants
17. oktober Kansas City Chiefs
24. oktober Bye
1. november @ Indianapolis Colts
7. november San Diego Chargers
14. november @ Jacksonville Jaguars
21. november @ New York Jets
28. november Tennessee Titans
2. december @ Philadelphia Eagles
13. december Baltimore Ravens
19. december @ Tennessee Titans
26. december @ Denver Broncos
2. januar Jacksonville Jaguars
vedes i Texans’ system, hvor han blev bedt
om at tænke løb før kast – modsat i Kansas
City. Den tankegang gør ham mere angribende,
og han står foran en stor sæson, forudser
defensive backs coach David Gibbs, der vil
blive ”overrasket”, hvis Pollard ikke lander
i Pro Bowl efter sæsonen. Eugene Wilson er
en middelmådig free safety. Reserve Dominique
Barber er ustabil.
Special teams
Kicker Kris Brown skuffede i 2009, hvor han
i to kampe i træk missede field goal-forsøg,
der kunne have udlignet modstanderens føring,
og hvor samlet 11 spark ikke nåede
indenfor rammen. Derfor lavede holdet en
toårig aftale til 4,1 millioner dollars med
Neil Rackers fra Arizona, der er kendt for sit
stærke ben, og som kun missede ét spark i
2009. Han erstatter Kris Brown. Den 42-årige
punter Matt Turk er effektiv og får masser
af ”hang time” på sine spark, hvilket giver
holdkammeraterne mulighed for at nå ned ad
banen og dække op. Derfor havde Texans i
2009 også NFLs næstbedste punt coverageenhed.
Jacoby Jones returnerer blandt andet
spark.
Alt i alt
Houston Texans må bare ikke skuffe igen,
hvis Gary Kubiak vil beholde jobbet. Han
er elsket af sine spillere, men ejeren Bob
McNair kan ikke blive ved med at bruge
sine milliarder tjent på energiindustrien på
et hold, der ikke når i slutspillet. For siden
1960 har kun to nye franchises (Saints, Falcons)
brugt længere end otte år på at nå i sit
første slutspil. Det bliver ikke let at komme
i slutspillet, for Texans hører stadig til i AFC
South, hvor den onde ånd Colts, som Houston
kun har slået én gang i historien, også
bor. Og sejre nok til en wild card-plads kan
også blive svært at nå. Texans skal nemlig
møde de fire hold fra den stærke NFC East
samt Chargers, Jets og Ravens, som vil være
nogle svære modstandere. Derfor er meget
mere end ni sejre sandsynligvis ikke indenfor
rækkevidde.
Kampprogram Årets gennembrud
”RB Arian Foster: Houston Texans lavede
i 2009 en aftale med Arian Foster – en undrafted
free agent, som eller var ventet at ville
have været et højt draft pick i 2008.
Med sine 6’1 og 229 pund er Foster en reel
”every down”-back med en fantastisk styrke.
Han vil ikke falde igennem som del af kasteangrebet
i forhold til at gribe bolde og samle
blitzes op.
Arian Foster bør få sit gennembrud i 2010, nu
hvor han er blevet en del af Texans’ eksplosive
kasteangreb, anført af den bedste wide
receiver i football, Andre Johnson.”
Geoff Mueller, BattleRedBlog.com