Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

02
Draftday.dk rangering
I sit andet år som starter førte quarterback Aaron Rodgers de grønne ”Cheeseheads” til slutspillet, og nu håber
Green Bay Packers på, at det bliver til mere end blot en enkelt kamp i det forjættede land.
Der var rigtig meget at glæde sig over for
Green Bay Packers i 2009, der med 11 sejre
sluttede som nummer to i NFC North og
avancerede til slutspillet. Det var en markant
forbedring i forhold til de seks sejre i 2008,
og det bedste af det hele var næsten, at quarterback
Aaron Rodgers med en supersæson
og en Pro Bowl-billet beviste, at Packers kan
regne med ham som starter de næste mange,
mange år. At Packers’ flotte regulære sæson
fik en brat stopper med et smerteligt nederlag
på 45-51 til Arizona Cardinals kunne ikke
slette indtrykket af, at Green Bay er på den
helt rigtige kurs. Truppen er ung, i 2009 ligaens
yngste for fjerde år i træk, og spillerne
er i overvejende grad kommet til via draften.
Det er derfor spillere, som i det store hele
passer til Packers’ system og filosofi, og derfor
har head coach Mike McCarthy også i år
en god mulighed for at levere et resultat, der
som et minimum kan måle sig med slutspilspladsen
fra sidste år.
Packers’ angreb var historisk godt i 2009
og leverede som det første hold i ligaens historie
en quarterback (Aaron Rodgers), der
kastede for flere end 4000 yard, en running
back (Ryan Grant), der løb for flere end 1200
yards og to wide receivers (Greg Jennings
og Donald Driver), der hver greb for flere
end 1000 yards. Samtidig scorede Packers
franchisebedste 461 points, og offensiven
endte som NFL’s bedste. Fordi koordinator
Joe Philbins angreb har så mange strenge at
spille på og søger de mest fordelagtige matchups,
vil forsvarene også i år få svært ved at
stoppe Packers’ angreb.
Dom Capers tryllede og leverede mirakler
i sit første år som defensiv koordinator.
Selvom Capers ikke havde ideelt personel til
sit 3-4 system, så formåede han at løfte forsvaret,
der endte som ligaens næst bedste og
kun tillod 18,6 points pr. kamp - næsten fem
points færre end i 2008. Forsvaret gik sukkerkoldt
i slutspillet mod Cardinals, og med
samme personel til rådighed skal Capers nu
bevise, at hans aggressive one-gap system
ikke overpræsterede i sidste års regulære sæson.
Quarterbacks
McCarthy har stor tiltro til Aaron Rodgers,
der i sit andet år som starter beviste, at han
har evnerne til at blive en af ligaens helt store
profiler og en franchise quarterback. Rodgers
kastede for 4434 yards og 30 touchdowns,
løb for 316 yards og fem touchdowns
og completede imponerende 64,7 procent af
sine kast. Samtidig var Rodgers, til trods for
at han ofte var under hårdt pres, dygtig til at
ungå fejl, og den 26-årige quarterback blev
således kun intercepted syv gange på 541
kast. Nu håber Packers’ trænerstab, at Rodgers
kan tage endnu et skridt op ad læringsstigen,
og derfor vil de i år give den intelligente
quarterback mere ansvar ved line of
scrimmage. Med sine 6’2 og 220 pund har
den hårdføre Rodgers glimrende størrelse,
og han har både mobilitet og en stærk arm
til at kaste alle ruter. Syvenderundevalget fra
2008, Matt Flynn, har fortsat et solidt greb
om jobbet som backup. Flynn har ikke den
stærkeste arm, men han er præcis på de korte-
og mellemlange ruter.
Running backs
Ryan Grant er en uvurderlig del af Packers’
angreb til trods for, at han ikke får nær så meget
opmærksomhed. Grant deltog sidste år
for første gang i en hel training camp i sin tid
hos Packers, og det gav bonus for den 6’1 og
226 pund store back. Grant løb i alt for 1253
yards, men vigtigere var det, at hans gennemsnitlige
antal yards pr. carry steg fra 3,9 til
4,4. Grant scorede 11 gange langs jorden, og
Packers kunnes specielt være glade for deres
playmaker i december måned, hvor han
snittede 5,0 yards pr. carry over fire kampe
og scorede fem gange. Den hårdføre Grant er
en ligefrem back, der passer godt til Packers’
zonesystem, og han bliver normalt bedre og
bedre, jo større arbejdsbyrde han får. Sidste
år nettede Grant således 7,0 yards pr. carry i
de kampe, hvor han løb bolden flere end 21
gange. Packers kan derfor med sindsro give
Grant bolden igen og igen også velvidende,
at han kun fumblede én gang på 282 carries
i 2009.
Der er ikke meget dybde bag Grant, hvor
2007-andenrundevalget Brandon Jackson
er eneste backup. Han er en dygtig receiver
og er blevet bedre til at opsamle blitzes,
men han er ikke nogen særlig erfaren runner.
Packers har beholdt tre fullbacks i truppen i
form af John Kuhn, der kan skaffe de tunge
yards, Korey Hall, der er en udmærket receiver
samt rookie Quinn Johnson der er udpræget
lead blocker.
Receivers
De sidste år har Packers haft en misundelsesværdig
receivergruppe, men enheden synes
ikke nær så stærk som tidligere. Først og
fremmest blev den 35-årige veteran Donald
Driver opereret i knæet tidligere på året, og
han er endnu ikke helt oppe i gear. Samtidig
er Drivers niveau faldende, og selvom han for
sjette år i træk greb for flere end 1000 yards
(1061 yards og seks touchdowns), så havde
han ikke nogen særlig god sæson i 2009.
Greg Jennings leverede for andet år i træk en
solid sæson og greb 68 bolde for 1113 yards
og fire touchdowns. Jennings løber fremragende
ruter og er trods sine 5’11 og 198 pund
virkelig hårdfør og kan gribe i tung trafik ind
over midten. Han har stensikre hænder, illustreret
ved, at han kun tabte 4,69 procent af
de bolde, der blev kastet hans vej. Samtidig
er Jennings dygtig til at skaffe yards og snittede
6,53 yards med bolden i hænderne, hvilket
var karriere bedst. De sidste tre sæsoner
har Jennings leveret 21 spil for 40+ yards,
flest af alle i ligaen. James Jones og Jordy
Nelson kommer til at kæmpe om jobbet som
tredjevalg, og begge har haft et rigtig godt
forår. Nelson har sikre hænder, mens Jones er
bedre ind over midten trods sine mindre gode
ruter. Brett Swain blev knæskadet midtvejs
gennem sidste sæson men er fortsat femtevalg.
Tight end Jermichael Finley kan meget
vel få sit helt store gennembrud i sin anden
sæson. Finley er utrolig atletisk og snittede
12,3 yards pr. catch for samlet 676 yards og
fem touchdowns, og med sine 6’5 og 247
pund er han et meget kedeligt matchup for
defensive backs og linebackers. Finley kom
for sent til flere holdmøder sidste år og skal
stramme op på sin disciplin, men hvis det
sker, så kan han blive et af årets helt store
oplevelser. 29-årige Donald Lee er på vej ind
i sit sjette år som Packer men må tage til takke
med en rolle som backup til Finley. Tom
Crabtree er en fremragenede blocker.
Offensiv linje
Packers’ offensive linje kan næsten kun forbedre
sig efter at have tilladt ligaværste 51