Læs eksklusive interviews - Draftday.dk

29
Draftday.dk rangering
Jim Schwartz fik knebet to sejre ud af Detroit Lions i sin første sæson og efter en massiv oprustning via free
agency og to nye førsterundevalg, håber den sejrssultne organisation nu på flere i 2010.
Det er sjældent, at to sejre over en hel sæson
kan karakteriseres som en forbedring, men
det var faktisk tilfældet med Detroit Lions
anno 2009. Selvom Jim Schwartz’ mandskab
blot trak sig sejrrigt ud af to af 16 opgør, så
var det et par stykker mere end den forfærdelige
2008-sæson, hvor Detroit ramte det
ultimative lavpunkt og ikke vandt en eneste
kamp.
Når man samtidig tager i betragtning, at Lions
i store dele af sæsonen startede rookie
quarterback Matthew Stafford, så var det
egentlig meget godt gået af Schwartz, hvis
hold dog fortsat har ufattelig meget arbejde
foran sig, før det er helt ude af det forfærdelige
morads.
Glædeligvis, fristes man til at sige, er der
nu ikke længere nogen spillere i truppen fra
den triste Matt Millen-æra, og måske er det
netop dét, som Lions skal fokusere på. Efter
sølle 31 sejre i de seneste 144 kampe (siden
2000) kan Detroit for alvor tale om at have
indledt et nyt kapitel, og fremtiden ser egentlig
ganske lys ud med flere unge talenter. Nu
skal det næste skridt tages, og det er bydende
nødvendigt, at det sker i år med en markant
forbedring.
Trænerstaben er intakt på begge koordinatorpositioner,
hvor Scott Linehan og Gunther
Cunningham returnerer, selvom ingen af de
to kan prale af et godt stykke arbejde sidste
år. Linehans angreb scorede færre points
(16,4) end i 2008 (16,8), og Cunninghams
forsvar rangerede som ligaens dårligste og
tillod 30,9 points pr. kamp.
Begge kan dog glæde sig over masser af nye
free agent-tilføjelser i form af blandt andre
wide receiver Nate Burleson, tight end Tony
Scheffler, guard Rob Sims samt defensive
end Kyle Vanden Bosch, defensive tackle
Corey Williams og cornerback Chris Houston.
Og så skal man ikke glemme de to førsterundevalg,
defensive tackle Ndamukong
Suh og running back Jahvid Best. Begge
koordinatorer har derfor en bredere trup at
arbejde med i denne sæson.
Quarterbacks
Matthew Stafford gjorde det solidt som roo-
kie til trods for, at han missede seks kampe
på grund af skader. Lions’ topvalg viste både
lederegenskaber og krigers mentalitet blandt
andet i den mindeværdige kamp mod Cleveland
Browns, hvor Stafford kastede det afgørende
touchdown få øjeblikke efter at have
revet skulderen ud af led. Den 6’3 og 232
pund store quarterback kastede i alt for 2267
yards, 13 touchdowns og 20 interceptions og
gav flere gange prøver på sin ekstremt stærke
arm, men nu skal han bevise, at han er mere
end det og tage det næste skridt. Det gøres
ved at lave færre fejl og complete flere end de
kun 53,3 procent det blev til i 2009. Staffords
job er ikke truet af hverken veteranen Shaun
Hill eller Drew Stanton, men førstnævnte har
erfaring som starter og kan træde til, hvis det
kræves.
Running backs
Lions har store forventninger til rookie running
back Jahvid Best, som holdet handlede
sig tilbage i første runde for at vælge. Den
5’10 og 195 pund store Best er en lynhurtig,
alsidig type med en playmakergen som
ganske få, og den tidligere California Golden
Bear har imponeret trænerstaben med sin
evne til at absorbere og forstå alt, hvad Lions
har smidt mod ham. Best er dødsensfarlig i
de åbne områder og kan tage bolden til end
zone fra alle steder på banen, og Lions vil
bruge ham både som traditionel running back
og som receiver.
Kevin Smith rev korsbåndet over sidste år
og sluttede på injured reserve, hvilket var
en trist udgang på en skuffende anden sæson.
Det store, fysiske Smith nettede kun 3,4
yards pr. carry over 13 kampe, og det var et
pænt drop i forhold til hans produktion som
rookie. Med sine 6’1 og 211 er Smith en helt
anden type end Best, men de to burde give
Lions et slagkraftigt løbeangreb. Maurice
Morris er backup, mens Jerome Felton er
fullback.
Receivers
I Calvin Johnson har Detroit en af ligaens
bedste unge wide receivers og en spiller, der
egenhændigt kan dominere og afgøre kampe.
Den atletiske ”Megatron” har stensikre hænder
og suveræn hurtighed, men 2007-draftens
andenvalgte spiller havde problemer
sidste år, hvor det kun blev til 67 receptions
for 984 yards og fem touchdowns. Det var
et markant fald i forhold til 2008-sæsonen,
men med til historien hører, at Johnson var
plaget af skader, og i store dele af sæsonen
arbejdede med en rookie quarterback og var
modstandernes fokuspunkt.
Derfor har det været en prioritet at finde en
spiller, der kan tage presset af Johnson, og
med signingen af Nate Burleson har Lions
fundet deres mand. Burleson er kommet til
fra Seattle, hvor han sidste år hev 63 bolde
ind for 812 yards og tre touchdowns, og den
6’0 og 198 pund store receiver er en solid
route runner, der med sin fysik kan vriste
sig fri af tæt opdækning ved line of scrimmage.
Bryant Johnson skuffede enormt i sit
første år hos Detroit, hvor han kun greb 36
bolde for 426 yards. Johnson vil formentligt
komme til at spille en endnu mindre rolle i år,
fordi Lions ofte vil bruge formationer med
to tight ends og kun to receivers. Derfor har
Detroit også kun fem receivers med Dennis
Northcutt og Derrick Williams som de to sidste.
Tight end Brandon Pettigrew rev korsbåndet
over sidste år og fik spoleret dele af sin rookiesæson,
men det tidligere førsterundevalg
fik alligevel givet flere prøver på sit store
talent. Pettigrew, der greb 31 bolde for 352
yards, vil i år blive brugt mere som inlineblocker,
mens den atletiske tilføjelse Tony
Scheffler skal gribe bolde ned ad banen.
Offensiv linje
Den offensive linje var endnu en gang hullet
som en si og tillod quarterback Stafford
at blive ramt alt, alt for mange gange. Linjen
opgav 43 sacks, og heraf stod venstre tackle
og Staffords primære bodyguard Jeff Backus
for de 9,5. Backus har startet 144 kampe i
træk og har masser af erfaring, men i en alder
af snart 33 år bliver hans manglende evne til
at følge med de hurtigere defensive linemen
udstillet. Rob Sims, der er kommet til fra Seattle
Seahawks, vil starte på venstre guard,
hvor han med sin fysiske spillestil passer
godt til systemet. I midten er center Dominic
Raiola fortsat linjens vigtigste aktiv og
bidrager med både intelligens og erfaring.
Stephen Peterman gjorde det glimrende i den