Frohe Weihnachten und Prosit 2012! - Österreich Journal

Foto: Archiv Rudolf Ulrich
ÖSTERREICH JOURNAL NR. 114 / 21. 12. 2012
Hugo Riesenfeld, am 26. Jänner 1879 in Wien geboren, begann im
Alter von sieben Jahren mit dem Geigenstudium und graduierte
bereits mit 17 am Conservatorium der Gesellschaft der Musikfreunde
in Piano, Violine und Komposition. Er spielte als Geiger kurzzeitig
an der Staatsoper, bei den Wiener Philharmonikern sowie gegen Ende
des 19. Jahrhunderts mit Arnold Schönberg, Arthur Bodanzky und
Edward Falck in einem Streichquartett. Riesenfeld kam 1907 hoffnungsvoll
nach New York, wirkte bis 1911 als Konzertmeister bei
Oscar Hammersteins Manhattan Opera Company, in den folgenden
drei Saisonen als Orchesterleiter des Musical-Unternehmens Klaw &
Erlanger, anschließend als Konzertmeister und Dirigent an der Century
Opera.
Als Nachfolger des legendären Theatermanagers Samuel Lionel
Rothapfel leitete Riesenfeld1) in den Jahren 1917 bis 1925 die
Broadway-Filmtheater Rivoli, Rialto und Criterion der Paramount-
Organisation, an denen er neue Formen der Filmpräsentation, wie die
Praxis des „long-run film“, einführte. Die drei palastartigen Häuser
Serie »Österreicher in Hollywood«
Der Wiener Autor Rudolf Ulrich dokumentiert in seinem Buch »Österreicher in Hollywood« 400 Einzelbiografien
mit beigeschlossenen Filmografien und über 12.000 Film- und Fernsehproduktionen aus
Hollywood mit österreichischer Beteiligung. In der 60. Folge portraitiert er
Hugo Riesenfeld in den 20er-Jahren in New York
Hugo Riesenfeld
Komponist
Foto: Filmarchiv Austria
Hugo Riesenfeld
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gehörten zu den ersten in den USA, die Filme länger als eine Woche
zeigten. Zum Gros der üppigeren „silents“ brachten die Kinos damals
begleitende Scores, Originalkompositionen oder sogenannte „library
selections“, in den Metropolen gespielt von eigenen Orchestern, indes
für einige Zeit ohne besonderen künstlerischen Ehrgeiz. Mit zunehmender
„sophistication“ der Lichtspiele kam jedoch stilästhetischen
und musikdramaturgischen Fragen eine bedeutendere Rolle zu.
Der Kinomanager erkannte, daß das überkommene (geborgte) musikalische
Untermalungs-Repertoire, Cues aus Zettelkästen, partielle
Opernfantasien oder gängige Operetten-Ouvertüren, für eine angemessene
Musikbegleitung nicht ausreichte, um bestimmte szenische
Situationen zufriedenstellend zu illustrieren. Er nahm dies zum Anlaß,
das Bedürfnis der Praxis nach dramatischen, sentimentalen, pastoralen
oder ominösen Soundtracks mit eigenen Kompositionen zu
stillen. Riesenfeld gilt damit neben dem Briten Albert W. Ketèlbey
und dem Ungarn Ernö Rapée als Mitbegründer der Kinothekenmusik
(„topical collections of music“) und einer der größten Pioniere moderner,
qualitativ hochwertiger Filmbegleitmusik in der Stummfilm-
Ära. The American Organist würdigte im Mai 1920 die Musikpräsen-
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