Ökologie - Biologie für die Oberstufe

Die Brände im Yellowstone-Nationalpark
Brände sind für die Struktur und die Dynamik der Lebensgemeinschaften
in den Wäldern des nordamerikanischen Westens ein wichtiger
Umweltfaktor. Der Sommer 1988 war der trockenste in der gesamten
Geschichte des Yellowstone-Nationalparks. Dennoch waren bis zum
15. Juli 1988 in der Yellowstone-Region nur 3440 Hektar von Feuer
betroffen und das ungewöhnlich trockene Wetter schien sich nicht
nennenswert auf das Brandgeschehen auszuwirken. Dann jedoch
weiteten sich die Brände innerhalb einer Woche besorgniserregend
aus. Schließlich wurde die überregionale Presse auf die Vorgänge
aufmerksam. Teilweise durch die besorgte Öffentlichkeit veranlasst,
entschloss sich die Parkverwaltung zur Bekämpfung aller Brände. Gegen
Monatsende gerieten jedoch die größeren Brände bedingt durch
die Trockenheit und starken Wind völlig außer Kontrolle. Am 20. August
1988, dem Tag der größten Zerstörungen von Waldbeständen
durch das Feuer, breitete sich der Brand begünstigt durch den Wind
über mehr als 60.000 Hektar aus. Zur Brandbekämpfung wurden über
25.000 Feuerwehrleute eingesetzt, aber das nützte kaum etwas. Die
Brände wüteten weiter, bis durch den ersten Schnee im Herbst das
Feuer allmählich nachließ.
Als alle Brände gelöscht waren, waren in der Großregion Yellowstone
rund 500.000 Hektar Wald durch Feuer zerstört, davon etwa
321.000 innerhalb des eigentlichen Nationalparks, das heißt rund
36 Prozent seiner Fläche (⇒ Abbildung 2.68). Für die Lebensgemeinschaften
der Pflanzen und Tiere der Region hatten die Brände ganz
unterschiedliche Folgen. Auf vielen der durch Feuer zerstörten Flächen
hatte die Drehkiefer dominiert, eine Nadelbaumart, die jahrelang ihre
noch nicht reifen Zapfen trägt. Die Samen bleiben in den Zapfen so
lange potenziell keimfähig, bis die Baumkronen durch einen Brand
vernichtet werden. Durch die Hitze öffnen sich die Zapfen, und die
Samen werden freigesetzt. Nach einem Brand wurden diese Standorte
sehr schnell von neuen Kiefernkeimlingen wiederbesiedelt. In anderen
Regionen verjüngten sich nach solchen Brandereignissen auch
zahlreiche andere feuerresistente Baumarten wie die Engelmanns-
Fichte, die Felsen-Gebirgstanne, die Douglasie und die Weißstämmige
Kiefer. Graslandschaften sahen schon nach wenigen Jahren wieder so
aus wie vor den Bränden. Manche von Wapitihirschen bevorzugten
Grasarten hatten sogar an Deckung zugenommen und waren nach
den Bränden weiter verbreitet als zuvor und auch der Amerikanische
(a)
Kurz nach dem Brand. Das Feuer hat eine fragmentierte
Landschaft hinterlassen. Man beachte die nicht verbrannten
Bäume im Hintergrund.
Abbildung 2.69: Regeneration nach dem Brand im Yellowstone-Nationalpark.
(b)
2.7 Unvorhersagbare Umweltveränderungen
Schwarzbär war zur Nahrungsaufnahme auf den ehemaligen Brandflächen
häufiger zu finden als auf solchen, die das Feuer verschont
hatte. Bestimmte Vogelarten, die in Höhlen nisten, wie die Hüttensänger,
wurden durch das Feuer begünstigt, denn es standen ihnen
mehr abgestorbene Bäume mit Nistplätzen zur Verfügung. Dagegen
verloren einige Vogelarten, die, wie der Bartkauz, auf große, alte und
zusammenhängende Wälder angewiesen sind, ihren Lebensraum.
West
Yellowstone
Old
Faithful
Norris
Shoshone
Lake Lewis
Lake
Flagg
Ranch
Gardiner
Grant
Village
Canyon
Heart
Lake
Yellowstone National Park
Idaho
Wyoming
Mammoth
Hot Springs
Madison
Junction
Montana
Wyoming
Tower-
Roosevelt
Lake
Yellowstone
Lake
Cooke
City
0 10
Meilen
Ein Jahr nach dem Brand. Die Lebensgemeinschaft beginnt
sich zu erholen. Den Boden bedecken nun verschiedene
krautige Pflanzen, zum Beispiel Lupinen, die durch das
Feuer gefördert wurden.
Brandflächen bis
15. Sept. 1988
Abbildung 2.68: Vom Feuer betroffene Bereiche des Yellowstone-Nationalparks und
der Nachbarregionen im Sommer 1988.
61