Ein vergessenes Medium: Phonopost im Zweiten Weltkrieg (1940 ...

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ner ähnlichen Maschine gehört hatte, konnte ihm Priorität nur noch für die Idee be-
stätigt werden: Drei Tage später führte der amerikanische Erfinder ein erstes funk-
tionsfähiges Modell des Phonographen vor, den er bei seinen Telegrafen- und Tele-
fonforschungen entwickelt hatte 47 .
2. 1. 2. EDISONS METALLFOLIEN-PHONOGRAPH
Thomas Alva Edison (1847-1931) war wohl einer der erfolgreichsten Erfinder über-
haupt (insgesamt meldete er über 1500 Patente an, vor allem für elektrotechnische
Geräte und Verfahren). 1876 hatte er sich in Menlo Park/New Jersey einen eigenen,
neuartigen Laboratoriumskomplex errichtet. Er ging ohnehin immer sehr gründlich
vor, wie der Ingenieur und Automobilindustrielle Henry Ford später beschrieb:
„Nichts, was Edison tut, ist Glückssache. Er läßt sich nie auf eine Sache ein, er hätte
sich denn zuvor mit allem darüber Bekannten vertraut gemacht.“ 48 In Menlo Park
sorgte nun ein ausgewählter Stab von Mitarbeitern dafür, daß aus Ideen und Ent-
würfen Edisons möglichst rasch funktionsfähige Produkte entwickelt wurden (wobei
man zum Nachweis von Prioritätsansprüchen alle Skizzen und Arbeitsanweisungen
datierte und archivierte): eine „Innovationsfabrik“, in der zum ersten Mal organisierte
technologische Forschung betrieben wurde und die so florierte, daß 1887 der Um-
zug in eine noch wesentlich größere Laboratoriumsanlage (West Orange) notwendig
wurde 49 .
Dies war nur zum Teil Ausdruck eines „kollektiven Erfindungseifers“, der um die
Mitte des 19. Jahrhunderts Amerika erfaßt hatte und die Mechanisierung der
menschlichen Umgebung einleitete (beim Ackerbau, bei der Brotzubereitung und der
massenhaften Fleischverarbeitung sowie im Haushalt) 50 . Die 1870er Jahre standen
wissenschaftlich und technologisch ganz im Zeichen der Elektrizität; verstärkte theo-
retische und experimentelle Forschungen führten zu Erfindungen mit „durchgreifen-
47 Bruch: Von der Tonwalze, Kap.1.
48 Henry Ford: Mein Freund Edison (1947), zit. nach Bruch: Von der Tonwalze, Kap.2.
49 Vgl. Bruch: Von der Tonwalze, Kap.2; Gööck: Die großen Erfindungen, S.12/14; Zielinski:
Audiovisionen, S.56.
50 Giedion: Die Herrschaft, S.61f.