Teil 2 Figuration des Phänomens sozialer Aufstieg um 1900

Einleitung
sammenhang überdies, dass Elias aus eigener Erfahrung mit der Position eines
Randständigen resp. Außenseiters vertraut war. Als Wissenschaftler kam er erst in
den 1970er Jahren, als er bereits in einem hohen Alter war, zu einem gewissen
Ruhm. Als deutscher Jude hatte er sich 1935 gezwungen gesehen, aus Deutschland
nach London zu emigrieren. In der Folge war es für ihn keineswegs einfach,
einen Platz in der akademischen Welt zu finden. Über einen langen Zeitraum hat
er keine sozial gefestigte und akademisch etablierte Position inne gehabt. Wie die
folgenden Fallanalysen zeigen werden, bestehen im Hinblick auf die Randständigkeit
gewisse Ähnlichkeiten zu den biografischen Erfahrungen einiger sozial Aufstrebender.
Elias’ eigener Lebenslauf weist – in gewissen Grenzen vergleichbare –
Spuren der Prekarität und des Draußenstehens auf, wie sie in den Biografien dieser
im Folgenden analysierten Nicht-Etablierten zum Vorschein kommen. 43
Neben dem „Prozeß der Zivilisation“ sei noch auf einen weiteren wesentlichen
Bezugsrahmen für die vorliegende Untersuchung hingewiesen: Elias’ „Studien
über die Deutschen“ sind zwischen den frühen 1960ern und den späten 80ern
entstanden. Sie dürfen als das Ergebnis einer jahrzehntelangen Forschungserfahrung
und einer sehr ausgereiften Theorie erachtet werden. Elias hat zweifelsohne
schon aufgrund seiner eigenen biografischen Erfahrungen eine besondere reflexive
Distanz zu Deutschland und dessen Geschichte wahren können, was ihn mit
vielen Intellektuellen verbindet, die ebenfalls emigriert sind und bedeutende Beiträge
zur Erforschung der deutschen Geschichte geliefert haben (erinnert sei diesbezüglich
nur an den Historiker Fritz Stern und die Soziologen Theodor W. Adorno
und Helmuth Plessner). Dass diese wie Elias Deutschland vornehmlich an
westlichen Industrienationen „gemessen“ haben, die bereits auf eine jahrhundertealte
parlamentarische und zumindest partiell demokratische Tradition zurückblicken
können, ist schon deshalb nicht verwunderlich, weil sie selbst meist nach
ihrer Auswanderung das Leben und den Alltag in diesen Ländern genauestens
kennenlernten. Abgesehen davon, dass die meisten dieser Intellektuellen schon
vorher eher einem liberal-demokratischen bis sozialistischen Spektrum zugerechnet
werden konnten, war es wohl auch dem konkreten Kennenlernen westlicher
Demokratien zuzuschreiben, dass gerade von dieser Gruppe von Emigranten die
Sonderwegsthese weiterentwickelt worden ist. An dieser Stelle sei schon vorweggenommen,
dass auch Vertreter einer jüngeren Generation von Wissenschaftlern
den Sonderweg Deutschlands betonten. So stellte beispielsweise Ralf Dahrendorf,
auf dessen Arbeiten einzugehen sein wird, ebenfalls Vergleiche mit Staaten wie
England, Frankreich und den Niederlanden an. Er war allerdings aus freiem Willen
im Laufe seiner akademischen Karriere in diese westlichen Staaten gekommen
und mit den dortigen Verhältnissen vertraut geworden. Die Erfahrungen vor Ort,
43 Es sei dazu angemerkt, dass er sich dieser Thematik auch in einer in Großbritannien entstandenen
wissenschaftlichen Arbeit über „Etablierte und Außenseiter“ (engl. Original von 1965) gewidmet
hat.
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