ZT | Dezember 2013

Während der Begriff der Persönlichkeit
erst eine relativ
kurze Forschungstradition
aufweist, reichen philosophische
Betrachtungen
zum Charakter bis in die Antike zurück.
Nicht selten finden sich Überlegungen, dass
die Persönlichkeit eine Art Überbegriff für die
Komponenten Charakter und Temperament
darstelle (Cloninger, Svrakic, & Przybeck, 1993).
Während zum Teil angenommen wird, dass das
Temperament eine hohe erbliche Komponente
aufweise, könnte die Charakterausprägung
eher unserer individuellen Lerngeschichte, unseren
Lebensumständen, kurz unserer Sozialisation
unterliegen. Wahrscheinlich ist aber
auch diese Vorstellung zu sehr vereinfacht, da
hinlänglich bekannt ist, dass jede Dichotomie
von Erbe und Umwelt der Komplexität dessen,
was uns formt, nie ganz gerecht werden kann.
Übereinkunft besteht allerdings in der Vorstellung,
dass Persönlichkeit eine über die Zeit
relativ stabile Ausformung unseres Verhaltens,
Denkens und Fühlens ist. Diese lässt zwar eine
gewisse Variabilität zwischen verschiedenen
Situationen zu, ist aber dennoch geeignet, das
grundsätzliche Wesen unseres Verhaltens abzubilden
und auch in gewissen Grenzen vorherzusagen.
Persönlichkeit wird als ein Kontinuum
zwischen gesund und krank aufgefasst und
kann in jeweils extremen Ausprägungen durchaus
auch Kriterien der Psychopathologie erfüllen,
etwa bei Persönlichkeitsstörungen.
Alle Schulen der Psychologie haben sich des
Begriffs der Persönlichkeit angenommen. Aus
psychoanalytischer Sicht (insbesondere nach
Sigmund Freud) äußert sich Persönlichkeit im
Umgang mit Konflikten, die maßgeblich dem
Unbewussten entspringen und primär sexueller
Natur sind. Lerntheoretiker, insbesondere
Behavioristen, gehen davon aus, dass unsere
Persönlichkeit maßgeblich durch individuelle
Lernerfahrungen bestimmt sei, wobei diese
sehr fundamental (z.B. Klassische Konditionierung)
oder auch in komplexere soziale Gefüge
(z.B. Beobachtungslernen) eingebunden sein
können. Während die humanistische Psychologie
auf der Annahme fußt, dass der Mensch
ein grundsätzlich konstruktives Wesen sei, das
letztlich nach Selbstbestimmung und Transzendenz
strebt, gehen Vertreter der Biologischen
Psychologie eher davon aus, dass distinkte
neurobiologische Prozesse unser Verhalten
(mit-)bestimmen. Wahrscheinlich erklären all
diese Ansätze in unterschiedlichem Maße die
Ursachen für Persönlichkeitsentwicklung und
individuelle Unterschiede, sodass sie in gewisser
Weise bis heute alle ihre Berechtigung behalten.
Mit Blick auf die Messung und Systematik der
verschiedenen Persönlichkeitsdimensionen
erfreut sich der Ansatz der „Big Five“ besonderer
Beliebtheit (McCrae & Costa, 1997), wobei
hier von einem universellen, also weitgehend
kulturunabhängigen Auftreten der folgenden
Dimensionen ausgegangen wird:
• Extraversion: Kontaktfreudigkeit, positive
Emotionalität, Aktivität
• Neurotizismus: Emotionale Labilität, Anpassungsschwierigkeiten,
Ängstlichkeit
• Offenheit für Erfahrungen: Kulturalität, Intellektualität,
Erfahrungssuche
• Gewissenhaftigkeit
• Verträglichkeit: Freundlichkeit, geringe
Aggressivität
Beim Begriff des Charakters wird zwar auch davon
ausgegangen, dass die hier aufgeführten
einzelnen Merkmale kontinuierlich verteilt sind;
direkte Implikationen für die Klinische Psychologie
gibt es hingegen nicht. Generell gibt es
weit weniger Forschung zum Themenbereich
Charakter als zur Persönlichkeit. Erst in den letzten
Jahren hat sich das Bild ein wenig geändert.
Die Psychologie war aufgrund ihres enormen
Anwendungsbezugs im Bereich der Klinischen
Psychologie lange Zeit „defizitorientiert“. Betrachtet
man entsprechende Auswertungen
zu den am meisten publizierten Themen, überwiegen
beispielsweise die Bereiche Depression,
Angst und Zwang. Alle diese Erkrankungen
sind gekennzeichnet durch negative Emotionen,
Anpassungsstörungen und Leidensdruck.
Zwischenzeitlich zeichnet sich aber ein Paradigmenwechsel
in der Psychologie ab, der mehr
und mehr die positiven Elemente unseres Verhaltens
und Erlebens akzentuiert. Gemeint sind
hiermit etwa das seelische Wohlbefinden, Optimismus,
positive Emotionalität, um nur wenige
Beispiele zu nennen.
Der amerikanische Psychologe Martin Seligman
ist zweifelsohne ein Wegbereiter dieser
Entwicklung. Gerade an seiner Person ist die
Überwindung der Defizitorientierung gut nachzuvollziehen,
wenn man bedenkt, dass seine
ursprünglichen Arbeiten zur erlernten Hilflosigkeit
(die gerne als Modell für die Entstehung
einer Depression herangezogen werden) zwischenzeitlich
in die Positive Psychologie übergegangen
sind (Seligman, 2003). Nach langer
Zeit und auch ergänzend zur Philosophie, die
sich seit jeher mit dem Thema Charakter befasst,
zogen Dimensionen wie Charakter und
Tugenden auch in die Persönlichkeitspsychologie
ein. Mittels eines Inventars zur Messung
von Charakterdimensionen und Tugenden
(Values in Action Inventar) gelang Seligman
ein entscheidender Impuls für zahlreiche Felder
der Psychologie. Zwischenzeitlich ist dieses
Inventar auch in deutscher Sprache als Selbstberichtsverfahren
(Ruch et al., 2010) oder mit
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