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HISTORY
angewiesen. Wochenlang ist er mit ihnen in
Witzwil allein. Er ist Verwalter, Aufseher,
Gutsverwalter und praktizierender Landwirt
in Personalunion. Nur ab und zu kommt
Pfarrer Wyss aus Ins vorbei.
Oben: Bau des
Verpflegungsgebäudes
Witzwil 1918. Das
Haus des Direktors
von Witzwil, um
1895 (unten).
ZUGOCHSEN STATT MILCHKÜHE
Von grosser Bedeutung ist natürlich, dass
billige Arbeitskräfte in grosser Zahl für den
landwirtschaftlichen Betrieb und die Bodenverbesserung
zur Verfügung stehen. Der
Kanton macht es sich einfach. Geld wird
nicht investiert. Von Direktor Otto Kellerhals
wird erwartet, dass er die Strafanstalt aus
dem Erträgen der Landwirtschaft finanziert.
Das Kunststück gelingt ihm.
Das in Halle erworbene Wissen kommt
ihm jetzt zu Gute. Zu Beginn der 1900er-
Jahre beginnt der Betrieb zu rocken. Aus
dem einstigen sauren Moorboden ist nun
Gras-, Weide- und Ackerland geworden. Otto
Kellerhals ergänzt den Ackerbau mit Viehzucht.
Er kommt zur Überzeugung, dass für
den riesigen Betrieb die Aufzucht von Zugochsen
rentabler ist als Milchwirtschaft. Jahr
für Jahr werden nur 60 Kuhkälber aufgezogen,
die ausschliesslich der Ergänzung des
Milchviehbestandes der Anstalt und damit
der Eigenversorgung dienen. Daneben werden
60 bis 80 männliche Tiere als Zugtiere
für den eigenen Betrieb oder zum Verkauf
im Alter von zwei bis drei Jahren aufgezogen.
Was heute der «John Deer» dem Bauer,
das ist zu Beginn des letzten Jahrhunderts
der Zugochse. Die Tiere können, da so viel
Land zur Verfügung steht, billig aufgezogen
werden. Über Jahre ist die Nachfrage nach
den legendären Witzwiler Zugochsen enorm
– und sie gewinnen erst recht in der Zeit des
1. Weltkrieges (1914–1918) an Wert, als die
Armee alle Pferde einzieht. Die Milchwirtschaft
in einer eigenen Käserei spielt hingegen
keine grosse Rolle – und bald wird auf
Butterfabrikation umgestellt.
Direktion mit Aufsehern Witzwil, 1913.
GÜNSTIGE ARBEITSKRÄFTE
In geringem Umfang werden auch Kartoffeln
angebaut, aber vom Brennen von Kartoffelschnaps
kommt Otto Kellerhals nicht nur aus
wirtschaftlichen, sondern auch aus erzieherischen
Gründen bald wieder ab. Er hätte die
Schnapsbestände wohl rund um die Uhr
bewachen müssen. Und es kann ja nicht sein,
dass man Sträflinge Schnaps brennen lässt.
Er setzt darum auf den Anbau von Zuckerrüben.
Und auch das funktioniert in Zusammenarbeit
mit dem Aufbau einer Zuckerfabrik
in Aarberg. Der gesamte Viehbestand
beträgt im Jahr 1903 460 Stück Rindvieh,
38 Pferde und Fohlen sowie 151 Schweine.
Zu dieser Zeit beaufsichtigt Otto Kellerhals
zwischen 110 und 150 Gefangene. 40 bis 50
Angestellte sowie vier bis sechs Arbeiter-
Fotos: Staatsarchiv des Kantons Bern
24 s’Positive 9 / 2017