Kurt Wolff Stiftung

Kurt Wolff, 1931
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Brief von Kurt Wolff an Franz Werfel (Mecklenburg / Schloss Fürstenberg, 23.06.1930)
Lieber Freund,
Die Versicherung klingt ein wenig unwahrscheinlich, dass ich mich über
Ihren Brief vom 25. März riesig gefreut habe – denn dann, werden Sie
meinen, hätte ich früher darauf antworten können. Es ist aber doch so
und die Verzögerung der Antwort hat ihren guten Grund.
Zu der Zeit, in der Ihr Brief zu mir kam, waren gewisse Überlegungen
noch nicht abgeschlossen, Entscheidungen noch nicht getroffen und ich
wollte Ihnen nicht mehr aus dem Ungewissen, sondern erst schreiben,
wenn jene Entscheidungen gefallen waren. Ich wünschte mir sehr, Ihnen
mündlich dar- und klarlegen zu können, was ich schriftlich nur kümmerlich
andeuten kann: ich kann und werde den Kurt Wolff Verlag nicht weiterführen.
Wenn ich mich zu diesem Entschluss durchgerungen habe gegenüber
einem Werk und einem Organismus, dem zwanzig Jahre meiner
Arbeit und Liebe gehört haben, so können Sie sich denken, dass ichs mir
tausendfältig und nach allen Richtungen hin überlegt habe (umso mehr,
als ich den KWV nicht loslasse, um etwas anderes, was sich mir bietet,
anzufassen, sondern loslasse, ohne eine Ahnung davon zu haben, welche
Betätigungsmöglichkeit sich mir in Zukunft bieten wird.) Ich wünschte
Ihnen deutlich machen zu können, dass nicht – wie Sie wohl, vermute
ich, meinten – allgemeine Müdigkeit, mangelndes Vertrauen in das deutsche
Schrifttum, mangelnder Glaube an die dichterischen Werte, die der
Verlag birgt, oder dergl. bestimmend waren. Mag ichs nun lediglich
durch eigenes Verschulden falsch angefasst haben, mag ich Pech gehabt
haben (was ja auch eine Eigenschaft, also ein Verschulden ist), Tatsache
ist, dass ich mich in den letzten sechs Jahren praktisch und materiell
an diesem Verlag aufgerieben, verblutet habe. Ich bin, wie viele andere,
natürlich ohne Geld, aber mit einem immensen Lager von Büchern,
die zumeist auf schlechtem Papier gedruckt waren, aus der Inflation in
die stabile Währungszeit hineingegangen. (Dieser Übergang vollzog
sich, wie Sie sich erinnern werden, für uns Deutsche im Jahr 1924.) Im
Anfang blieb der Umsatz groß und gab mir wie so vielen Anderen die
Fiktion, ein großes Geschäft zu haben, das einen großen Apparat benötige.
Es war auch eine soziale Selbstverständlichkeit, die Angestelltenschaft,
die einen durch die schwere Inflationszeit begleitet hatte, so lange
wie möglich weiter zu behalten. Damals zählte der Verlag 40 bis 50
Köpfe, die wir zumeist jahrelang durchernährt haben, bei allgemeinem
Abbau. Geld war keines da, die überwiegende Masse der Vorräte war
schwer absetzbar wegen völliger Änderung im Geschmacks des Publikums
(weder der Tagore, von dem Riesenvorräte da waren, ging mehr,
noch eine achtbändige Gorkiausgabe, die wir herausbrachten, und dergl.)
Der Erlös des Umsatzes wurde aufgefressen von den Regiekosten, die
Neuproduktion brachte nicht das investierte Kapital zurück (nicht einmal
Schickele), während wir etwa an einem Autor wie Joseph Roth viel Geld
verloren haben; der einzige Erfolg, Romain Rolland, konnte die Passivität
der gesamten übrigen Masse nicht paralysieren.
Ich will und werde nicht Pleite machen, trotzdem die jetzige Zeit das als
honorigste Selbstverständlichkeit gelten lässt; ich will ebenso wenig, wie
das so mancher meiner Kollegen ist, zum Strohmann meiner Gläubiger,
Drucker, Buchbinder werden. Was ich privat hatte, ist zugesetzt, von Frau
Elisabeths nicht großem Vermögen ein nicht unerheblicher Teil. Das Verlegen
ist, scheint mir, eine spekulative geschäftliche Betätigung, bei der
unter geschickter Leitung das Risiko sich für den verringert, der reichliches
Kapital besitzt. Ich habe keine Vorbedingungen mehr finden können,
die mir die Weiterarbeit möglich oder auch nur erlaubt erscheinen
lassen; ›gewurstelt‹ haben wir in der letzten Zeit genug, und entschlusslos
einen als unhaltbar erkannten Interimszustand fortführen, scheint mir
unwürdig und sinnlos.
Ach, das ist so wenig gesagt und so sehr an Entscheidendem vorbei …
Was jetzt geschieht? Ich habe den Apparat ganz klein gemacht, Herr
Seiffhart und etwa vier Leute sind noch in München tätig, ich verkaufe
soweit aus, dass wir schuldenfrei werden (was jetzt schon eigentlich der
Fall ist, wie wir denn überhaupt niemals jemandem etwas schuldig geblieben
sind oder bleiben wollen), und dann wird es sich zeigen müssen,
ob sich jemand findet, der Lust hat, den verbleibenden Kern des Verlags,
in dem doch das Beste und Wichtigste verblieben ist, wieder neu aufund
auszubauen. Ich würde dem Betreffenden, namentlich dann, wenn
er mir der Richtige scheint, die Aktienmajorität, also den Verlag, mehr als
billig überlassen und er hätte eine schöne Basis für eigene Betätigung.
Und was mich persönlich angeht: Ich bin hier in ein stilles kleines Nest in
Mecklenburg gegangen, wohne bei Freunden, die ein Sanatorium haben
(dessen Betrieb mich gar nicht stört), erledige die noch ziemlich umfangreiche
Korrespondenz, die der Verlagsbetrieb noch laufend mit sich
bringt, von hier aus, ruhe mich aus, schwimme, gehe spazieren, und will
mir dann ausgeruht im Herbst vielleicht einmal überlegen, was ich tun
kann. Vorläufig versagt meine Phantasie da durchaus.
Und nun möchte ich Ihnen für Ihren Brief danken. Ich spüre, dass das,
was Sie mir von Ihrer Gefühlstreue sagen, ganz aufrichtig und wörtlich
gemeint ist und ich habe mich darüber und über das, was Sie vom Kurt
Wolff Verlag und der historischen Bedeutung, die er gehabt, sagen, von
Herzen gefreut. Ich kann Ihnen kaum deutlich genug sagen, wie sehr.
Ich schließe mit einer ganz großen Bitte: Über kurz oder lang führt Sie
doch sicher der Weg nach Berlin. Ich bin anderthalb Bahnstunden von
Berlin entfernt und bitte Sie innigst um ein Wort der Verständigung, wenn
Sie dort sind, um Sie aufsuchen zu können.
Bitte, übermitteln Sie Frau Mahler verehrungsvolle und herzliche Empfehlungen
und seien Sie selbst herzlich gegrüßt von Ihrem alten Kurt Wolff
Aus: Kurt Wolff. Briefwechsel eines Verlegers, hrsg. von Bernhard Zeller
und Ellen Otten, Frankfurt am Main 1966.
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