The relationship between total food intake (g) - CEBC - CNRS

A. Sélection, évolution et traits d’histoire de vie
Le monde vivant est caractérisé par une étonnante diversité qui se manifeste sur une
suite de niveaux hiérarchisés, depuis l’échelon moléculaire jusqu’au fonctionnement
des écosystèmes. Une telle diversité a depuis longtemps attiré l’attention des
philosophes et scientifiques. C’est avec Darwin (1859) qu’une explication puissante
et unificatrice - la théorie de l’évolution - a été formulée afin de comprendre et
interpréter cette variabilité du vivant. L’évolution des organismes fait intervenir
l’action clé de la sélection naturelle qui opère par multiplication différentielle des êtres
vivants selon leurs aptitudes plus ou moins grandes à transmettre leurs gènes à la
génération suivante. Les processus évolutifs s’opèrent par modifications et
diversifications continuelles des organismes, face à des pressions sélectives variées.
La théorie de l’évolution est la seule capable de fournir un sens commun à tous les
domaines de la biologie (Mayr 1963). En outre, elle offre le fondement conceptuel de
la biologie évolutive actuelle, un champs d’investigation très étendu dont la
puissance explicative tire profit de l’intégration de disciplines complémentaires
(génétique, écologie, physiologie).
L’étude des traits d’histoire de vie (Lessells 1991; Roff 1992; Stearns 1992)
est un domaine central en biologie évolutive qui connait un véritable essor depuis
une trentaine d’année. Par “traits d’histoire de vie” , on désigne un ensemble
complexe de caractères directement “impliqués“ dans la reproduction et la survie des
organismes et donc la contribution en terme de descendance. Si tous les êtres
vivants doivent survivre et se reproduire, il existe cependant des variations majeures
dans certains traits comme la fécondité, la taille des jeunes, l’investissement
reproducteur ou la durée de la vie. Ces variations sont particulièrement évidentes si
l’on compare des espèces présentant des “stratégies d’histoire de vie” très
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