The relationship between total food intake (g) - CEBC - CNRS

B. Position systématique et phylogénie
L’origine évolutive des serpents est discutée depuis plus de 130 ans et leur position
au sein de l’orde des squamates (qui regroupe lézard et serpents) est encore l’objet
de débats (Coates & Ruta 2000). Il existe actuellement plus de 2700 espèces de
serpents qui se répartissent en trois groupes trés inégaux: les scolécophidiens, les
anilioïdes et les macrostomates. Au sein des macrostomates sont regroupées les
formes de serpents les plus “dérivées”, caracterisées par une très grande mobilité
des mâchoires supérieures et inférieures permettant l’ingestion de proies de grande
tailles. Ce groupe phylétique comprend la plus grande diversité des espèces
actuelles avec notamment des taxons ayant développés des appareils venimeux
élaborés comme la famille des viperidés, à laquelle appartient la vipère aspic (Vipera
aspis, Linné 1758). Cette famille s’individualise par de nombreux critères
anatomiques, ostéologiques, histologiques et son monophyllétisme n’a jamais été
remis en question par les données moléculaires (Ineich 1995). Cette famille est
caracterisée par une morphologie assez trapue, un mode de chasse basé sur l’affût
et une prédisposition au stockage de réserves lipidiques pour la reproduction
(“capital breeding”, Madsen et Shine 1992a, Brown 1993; Martin 1993). La répartiton
actuelle des vipéridés suggère une origine asiatique avec une différentiation pendant
l’ère Tertiaire à la fois dans la partie orientale (crotalinae) et occidentale (viperinae)
du continent Eurasien (Ineich 1995). En europe occidentale, la vipère aspic (Vipera
aspis), la vipère ammodytes (Vipera ammodytes, Linné 1758) et la vipère de lataste
(Vipera latastei, Boscà 1879) constituent un groupe d’espèces très proches qui se
sont probablement différenciées durant le Pleistocène dans chacune des grandes
péninsules méditerranéennes (Saint Girons 1997). Parmis ces espèces, la vipère
aspic est celle qui occupe la partie la plus nordique de l’aire ouest-paléarctique.
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