LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES ...

los 33 años se trasladó a Roma, para quedarse allí para siempre en la corte imperial. Fue
conocido como “emperador de los médicos” (15) Muchos consideran que este hecho explica
gran parte de su influencia en el mundo antiguo y medieval. De particular interés es el
nacimiento en Roma de la medicina familiar, variante latina de la medicina general hipocrática.
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Creó una Anatomía y Fisiología en parte de base imaginativa y abstracta, al igual que su Patología y
Terapéutica, con mucha especulación y poca correspondencia con la realidad.
Su Patología consideraba que la salud (complexión normal) dependía de la relación armónica de los
cuatro humores cardinales y de sus cualidades primarias. El predominio de uno de estos humores
en cada individuo determinaba su temperamento: melancólico (bilis negra), colérico (bilis amarilla),
flemático (flema o pituita) o sanguíneo (sangre). Una desviación más intensa producía la
enfermedad.
“Las opiniones que se tienen hoy día sobre su valer como médico, son controvertidas. Algunos
ven en Galeno al médico más grandioso de todos los tiempos; otros, lo consideran un falso guía,
"una estrella de segundo orden". En su época fue un médico de gran prestigio. Sin embargo, en
el Medioevo sus escritos adquieren un valor canónico, y Galeno se convierte en autoridad
absoluta, que se desplomará tan sólo en el Renacimiento”. (37)
“Galeno consideraba que la teoría era muy superior a la práctica. Compiló todos los
conocimientos médicos existentes en su época, para edificar con ellos y sus ideas un
monumental sistema dogmático, que creyó acabado y suficiente para todos los tiempos por
venir. Aunque se decía discípulo de Hipócrates, le criticó “haber marchado un poco a la ventura
y ser a menudo oscuro. Llegó a tratar de esclavos a todos los que se decían hipocráticos”. (15)
“Aprovechaba sólo lo que mejor le parecía para elaborar un sistema propio, pero en cada época
de su vida se basó en algún nuevo principio, cada obra parte de un nuevo punto de vista, en que
persistían conceptos de Hipócrates, pero no en su versión original, sino en la interpretación
galénica. Galeno escribió numerosas obras, que comprenden más de 500 volúmenes.” (37) Su
obra Ars Parva fue el libro consagrado de la medicina durante siglos.
Hay un hecho de particular importancia en la obra de Galeno: al parecer, fue el primer
investigador experimental en medicina. Valoró así al experimento: “Corto y hábil es el sendero de
la especulación, pero no conduce a ninguna parte; largo y penoso es el camino del experimento,
pero nos lleva a conocer la verdad”. Se ha dicho que en Galeno hay menos intuición, menos arte
que en Hipócrates, pero más ciencia. “La descripción que hace de los enfermos se aleja de la
sencillez hipocrática, en general no tiene más objetivo que lucir su erudición” (15)
En terapéutica, abusó de la purga y la sangría. Para restablecer el equilibrio de los humores era
partidario de la evacuación del humor alterado mediante las sangrías, las lavativas y los purgantes.
Fue el creador de la polifarmacia, porque estimaba que de la misma forma que se los órganos se
asocian para enfermar, así también debían sumarse los remedios para curar. Algunas de sus
conclusiones relacionadas con la eficacia de sus tratamientos, hoy nos asombran, por su
autosuficiencia: “Todos los que toman este tratamiento se recuperan de manera inmediata.
Excepto aquellos a quienes no benefician, que mueren todos. Es obvio, por tanto, que fracasa
sólo en los casos incurables”.
Su vanidad se manifiesta en este párrafo que escribió en edad avanzada: “Así he ejercido la
práctica médica hasta volverme viejo, y nunca he fallado en el tratamiento o en el pronóstico, a
diferencia de otros muchos médicos famosísimos. Si ahora quiere alguien hacerse también
famoso por sus hechos y no por simples palabras, no hace falta sino que aprenda sin esfuerzo lo
que yo he encontrado durante toda mi vida de continuas investigaciones” (37)
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