LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES ...

CAPÍTULO 4.
LA CLÍNICA EN EUROPA. LA REVOLUCIÓN FRANCESA Y GRAN PARTE DEL SIGLO XIX.
El progreso más importante en salud pública durante la etapa conocida como la Ilustración, fue la
introducción en Europa a fines del siglo XVIII, de una vacuna efectiva y segura contra la viruela,
método que descubrió Edward Jenner (1749-1823), médico inglés, práctico rural, que publicó su
trabajo en 1798.
Los progresos en la psiquiatría y la preocupación por los aspectos éticos de la medicina, también
fueron frutos del espíritu de la Ilustración. La idea de que las alteraciones mentales se debían a
la posesión por el demonio, desapareció, y con ello, también la condición miserable a que eran
sometidos esos pacientes. Las alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto
constituyó un gran progreso. El psiquiatra más destacado de esta etapa fue Philippe Pinel (1755-
1826), para algunos el “padre de la psiquiatría” y uno de los precursores de la medicina social y
nosología. (45)
La figura de Philippe Pinel merece algunos comentarios. Desarrolló sus teorías en medio de la
agitación de la Revolución Francesa y el Imperio. Sus esfuerzos tuvieron por objeto la curación
integral del ser humano. Es por eso que se le ha considerado como uno de los innovadores más
importantes de la medicina occidental. Se dedicó a observar y tomar nota de los progresos de los
pacientes. Su objetivo era detallar, de manera específica, las enfermedades de cada enfermo.
Llamó a su labor tratamiento moral y muchos de sus principios conservan su valor hasta hoy. Él
fue el primero que liberó a los enfermos mentales, que hasta entonces estaban encerrados, y
trató de que ellos tuvieran un futuro similar al de los ciudadanos libres. Pensaba que había que
luchar por rehabilitar a estos pacientes y convertirlos en ciudadanos normales. Pinel postulaba
que no debían construirse nuevas hipótesis para trabajar con los enfermos, sino que se debían
limitar a la observación y descripción de los hechos. Esta nueva concepción hizo cambiar la
actitud de la sociedad hacia los enfermos mentales, quienes comenzaron a ser vistos como
seres humanos que merecían un tratamiento médico acorde con sus problemas de salud. (46)
En su obra Tratado de la Insanía (1801), clasificó las enfermedades mentales en cuatro tipos:
manía, melancolía, idiotez y demencia, explicando su origen por la herencia y las influencias
ambientales. Con la obra de Pinel y sus seguidores, la psiquiatría sustituyó la especulación por la
observación empírica. A pesar de haber desarrollado el tratamiento moral, anteriormente
aplicado por los médicos ingleses, pudo demostrar que siempre hay en el alienado trazas de
razón que permiten restablecer el diálogo interrumpido por la locura. Se interesó en la
reglamentación de la institución hospitalaria psiquiátrica, a la que se llamó "asilo". Pudo
demostrar la importancia de las relaciones con el ambiente familiar, el medio, los otros enfermos,
en el desencadenamiento, la persistencia, el agravamiento de la enfermedad mental. Se ocupó
de la disciplina, la regulación de la vida de los enfermos, su clasificación rigurosa, el aislamiento
de los más peligrosos. Insistió en la necesidad de que el médico participase en la administración
hospitalaria. Con estas nuevas concepciones, Pinel fue el verdadero precursor de la formulación
de la reglamentación psiquiátrica. (47)
En el renovado interés por la ética médica, en 1803 apareció la obra de Thomas Percival,
Código de ética, que fue un modelo a seguir para muchas generaciones.
El método anatomo-clínico
Si uno asumía, como la mayoría de los médicos del siglo XVIII lo hicieron, que la enfermedad
era un proceso generalizado, no había razón para definir la misma en base a sus localizaciones
anatómicas. La concepción general de que las enfermedades podían ser la consecuencia de un
daño localizado a órganos o regiones se originó por primera vez en el sistema médico francés,
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