LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES ...

que surgió después de la Revolución Francesa. (25) Con la caída del antiguo régimen, se
vinieron abajo las viejas ideas y prejuicios, abriéndose camino nuevas experiencias que dieron
mayor importancia a la comprobación práctica que a la teoría y sustituyeron el razonamiento
lógico por la observación del enfermo. La salud pública pasó a ser tarea del gobierno y la
práctica médica amplió su radio de acción a todas la clases sociales. (48)
Luego de la Revolución, Francia dedicó muchos años a la guerra. Los ejércitos necesitaron
muchos médicos y cirujanos, y los cirujanos, a diferencia de los médicos (y las dos profesiones
fueron inicialmente bien diferentes), se habían dado cuenta hacía rato de la importancia de la
localización anatómica en la aparición de las enfermedades o lesiones. Así, cuando la Facultad
de Medicina de París tomó el control de los hospitales, que hasta entonces estaban en manos de
las órdenes religiosas, puso la anatomía patológica en el centro del nuevo curriculum. Los
médicos, que previamente no se entrenaban en los hospitales, se movieron de la biblioteca para
al lado de la cama de los pacientes y para la mesa de autopsias. En lugar de especular acerca
de ideas y teorías, los estudiantes y los profesores de la facultad entraron en contacto directo
con miles de pacientes. Por primera vez se examinaban los enfermos en las salas de los
hospitales de París y, con relativa frecuencia, se relacionaban las observaciones clínicas con los
hallazgos anatómicos en las necropsias. La caracterización de la enfermedad como entidad
mórbida producida por una lesión anatómica revolucionó el pensamiento clínico, que se hizo de
nuevo observacional. Anteriormente, los médicos habían aprendido acerca de la enfermedad de
un paciente escuchando su historia e identificando un desbalance general y sistémico entre el
enfermo y su medio ambiente. Ahora, miraban dentro del cuerpo, veían los órganos dañados y
definían las enfermedades sobre la base de lesiones anatómicas localizadas. (25)
Un resultado inmediato fue que los médicos comenzaron a dar valor al examen físico para el
diagnóstico. ⊥ Aunque la percusión torácica, como ya referimos, había sido descrita desde 1761,
la mayoría de los facultativos ignoraban esta técnica debido a que no podía adaptarse a las
teorías generalizadas de los humores como causas de enfermedad. Esto se explica debido a que
si ellos creían que la enfermedad era un resultado de la sobreestimulación, establecer la
localización de un derrame pleural o el crecimiento del corazón o del hígado, era de poca
importancia. Sin embargo, debido a que los médicos en París estaban tratando de predecir la
localización de las lesiones anatómicas, en la década de 1810 ellos percibieron que la percusión
era importante.
Especial relieve tuvo, en ese entonces, la escuela anátomo-clínica francesa, la primera en hacer
realidad la herencia de Morgagni. Uno de sus primeras figuras fue Bichat, que escribió: “Ha de
ser privativo de la investigación anatómica el definir las enfermedades por las lesiones que se
encuentren, y será luego la tarea de la clínica el registrar los síntomas y signos que permiten
diagnosticarlas en vida”. Bichat también planteó: “Cuanto más examinamos los cuerpos, tanto
más convencidos tenemos que estar de la necesidad de considerar la enfermedad local no del
punto de vista de los órganos, que rara vez se afectan como un todo, sino del punto de vista de
sus texturas diferentes, que casi siempre están afectadas separadamente”. (49)
Según Lain Entralgo esta propuesta equivale a una Revolución Copernicana en la medicina, por
cuanto ubica la lesión en el centro del sistema solar de la enfermedad y los síntomas girando en
torno a ella.
Xavier Bichat (1771-1802) nació en Thoirette, Francia. En 1800 fue admitido como médico del
Hotel-Dieu, París, donde desarrolló una actividad frenética, pues en un solo invierno disecó cerca
de 600 cadáveres, sin abandonar la sala de autopsia día y noche. Poco después aparecieron en
él los síntomas de la tuberculosis, a consecuencia de la cual murió a la edad de sólo 31 años.
⊥ N. A. Una de las explicaciones que damos de la poca utilización del examen físico en la medicina homeopática, que
como sabemos es una corriente que ha resurgido con mucha fuerza en muchos países, incluyendo el nuestro, en los
últimos años, fue el hecho de que cuando Hanneman, su fundador en 1796, enuncia en Leipzig, los principios de la
homeopatía, el examen físico no se había sistematizado, tal como se ha conocido posteriormente (25).
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