LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES ...

Hemos dicho otras veces que cuando tengamos dudas por el camino a seguir en las ciencias en
Cuba, recurramos primero a Finlay como nuestro guía. Aquí lo hacemos de nuevo. Ojalá que
alguna chispa de su genial pensamiento ilumine nuestra reflexión actual, para perfeccionar más
nuestros criterios y ser más eficaces en su conceptualización y puesta en práctica. (99)
Otro médico muy destacado en Cuba a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, fue Juan Santos
Fernández Hernández (1847-1922), que nació en el ingenio “Atrevido”, en Matanzas. Inició sus
estudios de medicina en la Universidad de La Habana y los terminó en Madrid, donde conoció a
José Martí, que luego sería incluso su paciente y con quien mantuvo larga amistad. Con el
andar del tiempo, operó de cataratas de ambos ojos. a su madre, Doña Leonor Pérez. (103)
Se especializó en oftalmología en París y después de ejercer breve tiempo en Toledo, España,
se trasladó a La Habana. En 1875 ingresa en la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y
Naturales de La Habana y funda en ese mismo año la revista Crónica Médico-Quirúrgica de La
Habana, la publicación científico médica más importante del último cuarto del siglo XIX y
principios del siglo XX en Cuba. En 1887 fundó en La Habana el primer Laboratorio Histoquímico
Bacteriológico y de Vacunación Antirrábica que existió en el país, ¡tan sólo dos años después
que Pasteur probara por primera vez esa vacuna! (104)
Atendió cerca de 63 500 casos en los 50 años que ejerció su profesión. Mantuvo siempre la
costumbre de anotar los nombres de todos sus pacientes y confeccionar sus historias clínicas.
Se puede decir que no hubo organización científica, asociación, liga, congreso o cualquier otra
reunión en su época que no contara con su presencia. Ha sido considerado el escritor científico
más fecundo de la lengua castellana de su tiempo. Llegó a acumular casi 2 000 trabajos
científicos.
Fue uno de los principales opositores de Finlay, en las primeras exposiciones de este sobre la
teoría de la transmisión de la Fiebre Amarilla por el mosquito, en la Academia de Ciencias de La
Habana. Pero un vez que se convenció de la veracidad de la misma, se convirtió en uno de sus
máximos defensores.
Cuando la gran epidemia de Neuropatía que azotó a nuestro país a inicios de la década de los
90 del pasado siglo, varios artículos publicados en su revista resultaron piezas claves en el
rompecabezas de las determinantes de esa epidemia, demostrando la pertinencia y la calidad de
las observaciones y los juicios clínicos de estos médicos cubanos, ya en esa época. Entre esos
trabajos, se destaca en especial uno, fechado en 1898, de la autoría de su colaborador Domingo
L. Madan, también amigo de Finlay, -“Notas sobre una forma sensitiva de neuritis periférica.
Ambliopía por neuritis óptica retrobulbar”- y otro, del propio Santos Fernández, en 1900, -
“Ambliopatía por neuritis periférica debida a autointoxicación de origen intestinal, por
alimentación defectuosa”. En otras palabras, Madan y Santos Fernández habían descrito una
entidad semejante a la neuropatía epidémica de 1992-1994, en condiciones de aparición muy
parecidas, tanto que otro autor, Enrique López Veitía, en 1900, la había denominado,
“ambliopatía del bloqueo”. Las descripciones clínicas de los pacientes y las reflexiones en torno a
las causas de estos cuadros, son de admirar todavía, un siglo después. (104-106)
Pero, al igual que Domingo L. Madan en Matanzas, hubo otros destacados clínicos fuera de la
capital en esa época. Entre ellos, mencionaremos, a modo de ejemplo a Luis Pernas de Salomó
(1859–1910), quien fuera un eminente médico cienfueguero, orador notable, político polemista,
con una rica hoja de servicios asistenciales y de Salud Pública. Fue director del Sanatorio de la
Colonia Española y del Hospital Civil de Cienfuegos, en los que se destacó por su gran pericia
clínica, su humanismo y por introducir múltiples mejoras en los servicios de salud. Se
desempeñó también como estadígrafo, al compilar la natalidad y las defunciones de la región,
con énfasis en las causas de muerte. Publicó numerosas monografías y trabajos científicos de
gran relieve, sobre tuberculosis, fiebre tifoidea, fiebre amarilla y cólera y participó activamente en
48