LA CLÍNICA Y LA MEDICINA INTERNA APUNTES HISTÓRICOS Y PROYECCIONES ...

INTRODUCCION
En el nuevo milenio se nos ponen sobre el tapete una serie de temas en el campo de la medicina
clínica, que recurrentemente traducen las mismas interrogantes que los hombres -y los médicos-
se han planteado en épocas anteriores y a las que se les ha tratado de dar las respuestas
propias de cada tiempo. Es la famosa espiral dialéctica en ascenso, pero con dilemas no menos
dramáticos que en ocasiones previas. La clínica y su práctica, como aspectos que se incluyen en
la propia esencia de nuestra profesión, continúan acaparando en buena medida la atención de
los médicos.
Cuando profundizamos sobre un tema determinado, es común –y aconsejable-, comenzar por la
historia del mismo, aunque sea resumida, desde sus orígenes, e ir desenredando la madeja que
se ha ido entretejiendo a lo largo de los años acerca de los aspectos en los cuales se pretende
profundizar. El acaecer histórico tiene la peculiaridad de poseer una doble representación en el
tiempo. Por un lado, está ligado al pasado y, por otro, es parte, aunque oculta, del presente. La
importancia del estudio de la historia se debe a esta relación con el presente. Se ha dicho que el
conocimiento de la historia ilumina el presente. (1)
Aunque el método histórico está reconocido plenamente como método dentro de las ciencias, la
carga subjetiva que supone la interpretación de los hechos, siempre introduce un sesgo –más o
menos grande, según sea el asunto y los investigadores- que hay que conocer.
En la historia los hechos se interpretan mejor –siempre que se hayan recogido fielmente-,
cuando ha pasado un largo tiempo, entre otras causas, porque se puede determinar con mayor
claridad el impacto que tuvieron realmente, tanto en las personas como en la sociedad. No hay la
misma capacidad de evaluación para los sucesos que han ocurrido recientemente o que están
ocurriendo en el presente. La posibilidad de cometer errores es aún mayor al tratar de
pronosticar lo que va a suceder en el futuro. “Sólo la imaginación creadora se arriesga y es
capaz de inspirar las conjeturas y los sueños, preñados de mundos futuros”. (2)
El asunto se complica cuando no se trata sólo de “relatar” o analizar hechos y personajes, sino
que se aspira a incluir enfoques, conceptos y métodos, sobre todo si aceptamos que en la
realidad histórica no ha existido una sola lógica. Si afirmar -o negar- algo que aconteció -lo
fenoménico-, puede ser tremendamente debatido, a partir de los modos y maneras en que se
recogió o valoró, recomponer las diferentes interpretaciones de lo conceptual y metodológico -la
esencia- a través del tiempo, es evidentemente un gran desafío. (3)
Henry Sigerist vio a la historia de la medicina como una fuente inagotable de conocimientos
sobre el arte de curar, como evolución de teorías y costumbres populares, refrendadas por
prácticas milenarias. (4)
Sin embargo, aquí no intentamos presentar una historia detallada ni acabada, sino llamar la
atención y estimular el debate, sobre cómo se han ido entrelazando acontecimientos y personas
-los que consideramos principales, imposible abordarlos todos-, que conforman la práctica de la
medicina clínica, en el tiempo, con ejemplos que ilustran los avances que se han producido de
manera más o menos coherente en las diferentes sociedades a lo largo de los años, en la
consecución de un propósito principal: la atención médica individual de las personas. Al igual que
Rodríguez Rivera, “si se me preguntara cuál es el su objetivo principal (de este trabajo),
contestaría que es, además de informar, inducir a la reflexión y a la discusión... y que está
dirigido a los clínicos y, especialmente, a los que se inician”. (5)
Por otra parte, “no debe desdeñarse un tema porque sea difícil y oscuro, especialmente cuando
se considera que el mismo es importante”. (2) De esta categoría es el caso que nos ocupa.
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