Ingresos capitalistas, gastos aristocráticos. Algunas reflexiones ...

Ochocientos español, para vivir, así, de una economía puramente rentista. Y, además,
estos capitales se dilapidaron en un gasto suntuario y sinsentido, que siempre mantuvo a
la nobleza endeudada hasta las cejas. Ya hemos visto, por lo pronto, gracias a los datos
que proporciona el archivo, que la mayor parte de la nobleza ni siquiera tenía la quinta
parte de su patrimonio hipotecado, al tiempo que la aristocracia tenía adeudada poco
más de la mitad de sus rentas (cifra que hoy en día no consideraríamos descabellada,
pues como dije más arriba lo normal es dedicar tres cuartas partes de los ingresos al
pago de las deudas familiares).
Si esto es así, entonces debemos de responder a una serie de cuestiones
importantes. La primera es el abultadísimo número de peticiones a la Corona de los
nobles castellanos para hipotecar sus mayorazgos. Tanto en el Archivo Histórico
Nacional como en Simancas el número de estas solicitudes en multitud de secciones es
más que evidente y eso ha llevado a muchos historiadores, con razón, a inferir el
endeudamiento nobiliario. Pese a ello, debemos argumentar que quizás esta actitud no
se deba tanto a la falta de liquidez cuanto a la propia estructura del patrimonio nobiliario,
el cual estaba casi íntegramente vinculado. Esto implicaba que la mayor parte de las
rentas procedían de bienes incluidos en mayorazgos y, por consiguiente, no hipotecables
ni vendibles, de acuerdo al espíritu de éstos. Lo que quedaba como bienes libres (sin
vincular) era muy poco, de modo que cuando se querían asumir nuevas inversiones,
compras o gastos de cualquier tipo las rentas que generaban éstos no eran suficientes
para establecer sobre ellos la hipoteca, con lo que se tenía que recurrir a estas
solicitudes al rey. Si, por término medio y como poco, un 90% de los bienes de la
nobleza estaban “amayorazgados” era inevitable hipotecar estos vínculos, lo que no
significa ni crisis económica, ni exceso de deudas.
Por otro lado, hay tres cuestiones más que pueden hacernos pensar en una falta
de salubridad en las haciendas nobles y que han sido usadas por la historiografía para
argumentar el mal estado de éstas. Me refiero a los concursos de acreedores, a los
secuestros de las rentas y a lo continuos impagos. Los primeros nos dejan ver cómo ante
la prolongada falta de pago de los censos por parte de los nobles, sus prestamistas se
reúnen en un pleito para solicitar una resolución judicial sobre el pago de las deudas,
que incluso puede llegar al secuestro de la Casa 46 , esto es, a la administración de las
rentas por parte de un administrador judicial, dejando para el noble unos alimentos y
46 El ejemplo más conocido es el de la Casa de Osuna. Ver ATIENZA HERNÁNDEZ, I.: Aristocracia, poder
y riqueza...
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