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Capítulo I
Año 710 de la era cristiana, año 748 de la era hispana, año 91 de la Hégira.
Dirige el Imperio Justiniano II, es califa de los creyentes Al-Walid I, reina en Toledo
sobre los godos y los hispanos el rey Vitiza, hijo de Egica
Montaña sagrada de la Calavera, cerca de Causegadia 1 , en el ducado de Cantabria
El oso se puso en pie y, agitando sus zarpas delanteras en el aire, lanzó
un rugido amenazador.
Pelagio sabía que el oso trataba de asustarlo para que le dejase el paso
libre; sin embargo, el desnudo muchacho no se movió del sitio, sino que
afianzó los pies descalzos en el suelo y sujetó la lanza con fuerza.
Habría podido arrojar una jabalina contra el desprotegido corazón del
oso, pero no le estaba permitido hacerlo. Para ser jefe de guerra de las
tribus de las montañas había que matar un oso en leal combate cuerpo a
cuerpo; no podía hacerse a distancia. Un jefe de guerra ha de ser valiente;
pero también contar con el favor de los antiguos dioses. Por eso Pelagio
debía matar al oso vestido tan solo con sus armas: su lanza y, colgando de
un tahalí de cuero, su afilada espada corta celtíbera; no podía llevar coraza
o casco, ni un justillo de cuero, ni siquiera las pieles con que se cubrían
los demás montañeses. Pelagio era una víctima sacrificial ante los antiguos
dioses y como tal debía ser ofrecido.
Desde tiempos inmemoriales, los pueblos cántabros habían realizado
sacrificios humanos en la montaña de la Calavera; pero, los romanos, primero,
y los visigodos, después, los habían prohibido. Aunque esta prohibición
había sido soslayada a veces en tiempos de tribulación o cuando la
autoridad de los romanos y los godos se debilitaba, las manchas de sangre
de las rocas que servían de altar ya solo provenían de animales sacrificados
clandestinamente.
Sin embargo, para consagrar al dirigente de varias tribus, a un jefe
de jefes, los dioses aún debían ser congraciados y otorgar su permiso, su
sangriento permiso. El candidato tenía que ofrecerse a sí mismo como
1 Cosgaya.
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