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abuelo que había sido un jefe de jefes, valeroso en el combate, temible en
la venganza y persistente en la memoria.
Su madre insistió en que Pelagio no solo se formase en el ejercicio
de las armas y en las tradiciones de su pueblo, sino que también recibiese
una educación clásica que fortaleciera su innato sentido del honor y
su sed de venganza. Además, para reconquistar la corona ducal robada,
no bastaría con ser un buen guerrero, harían falta también inteligencia y
conocimientos.
Así, Pelagio estudió las obras de Julio Cesar de Tácito, de Cicerón, de
Vegecio… Pero si los escritores latinos eran en extremo instructivos, los
escritores griegos le impelían a soñar con proezas. Homero le hacía desear
ser un héroe; Heródoto, Tucídides y Jenofonte le transportaban a batallas
lejanas, y los trágicos Esquilo, Sófocles y Eurípides le hacían estremecerse
con sus relatos de honor y venganza.
Además de a Ulises, Aquiles y Héctor y, Pelagio admiraba a Leónidas,
que había sabido morir con sus trescientos espartanos defendiendo las
Termópilas contra los persas. Si no se podía triunfar, ¡qué bella muerte!
Muchas veces se imaginaba a sí mismo defendiendo el angosto desfiladero
del río Deva que conducía a Causegadia con trescientos montañeses,
y muriendo heroicamente como hizo Leónidas. Aunque cuando volvía al
mundo real, comprendía que sus montañeses, armados ligeramente, eran
muy distintos a los acorazados hoplitas espartanos y que, si intentaban
enfrentarse cuerpo a cuerpo contra la infantería pesada del duque Pedro,
aunque fuese en un paso estrecho, en especial si era en un paso estrecho,
sus montañeses serían arrollados.
Pero a pesar de que en sus lecturas predominaban los héroes y los hechos
de armas, y las mujeres tendían a desempeñar papeles secundarios y
más bien deslucidos, Pelagio se construyó un ideal femenino en el que se
mezclaban la perseverancia de Penélope, la belleza de Helena y el valor de
Antígona. Algún día él también amaría a una mujer así y sería amado por
ella, y las toscas montañesas con las que se había iniciado en los placeres
de la carne serían olvidadas.
Desde lejos, el rey Vitiza vigilaba al muchacho con preocupación.
Las tribus astures y cántabras leales lo custodiaban celosamente como
un símbolo de la independencia perdida, y era imposible conseguir que
el puñal o el veneno solucionasen aquel problema. Y ni pensar en mandar
tropas a apresarlo: no lo conseguirían y estallaría una sublevación.
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