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Sublevación que seguramente apoyaría Roderico, duque de la Bética y nieto
de Chindasvinto. Al reino visigodo no le convenía una guerra en dos
frentes, no con los francos ambicionando, como siempre, la Septimania y
con los mahometanos aposentados en la Tingitania africana.
Lo único que podía hacer el rey era vigilar… y esperar a que Pelagio
diese un paso en falso. Mientras tanto, el duque Pedro, inteligentemente,
se fue atrayendo algunas tribus mediante halagos y obsequios, aprovechando
las discordias ancestrales que las dividían.
Pelagio ahora tenía ya casi veinte años y había llegado el momento de
la venganza. ¿Pero cómo matar al poderoso rey Vitiza, capaz de reunir
un ejército de cien mil hombres, si el joven contaba tan solo con la lealtad
de algunas tribus montañesas? ¿Cómo recuperar su legítima herencia?
¿Cómo restaurar el honor mancillado de su madre?
En estas cavilaciones se distraía Pelagio mientras sus hombres —ahora
ya eran sus hombres— despellejaban al oso. Vistieron a Pelagio con la
piel todavía caliente y ensangrentada y uno tras otro los jefes de las tribus
leales fueron rindiéndole pleitesía. No estaban allí todas las tribus cántabras
y astures, por supuesto: nadie podía unirlas a todas. La cuarta parte
de las tribus aceptaba a Pelagio como jefe de guerra; otra cuarta parte
prefería al duque Pedro, usurpador del título pero hábil político; y el resto
se mantenía prudentemente al margen de la pugna entre ambos.
El joven Pelagio, de la estirpe de su abuelo Pelagio, el famoso guerrero,
por fin se había convertido en un hombre y en un jefe. Y como jefe,
su primer deber sería vengar la muerte de su padre y la vergüenza de su
madre.
Pero eso sería mañana. Hoy era día de regocijo para todos. Tras la fatiga
y el peligro, se liberaron las risas, un sonido no muy común en aquellos
escarpados valles, más propicios para la guerra y el esfuerzo que para
la alegría y el placer.
En medio de la celebración llegó un jadeante mensajero:
—¡Mi señor Pelagio! Vuestra madre os ruega que volváis inmediatamente
a Causegadia. ¡El rey Vitiza ha muerto!
Pelagio mudó el semblante.
—¡Muerto! ¿Alguien lo ha matado o ha sido de muerte natural?
—Lo ignoro, mi señor. Solo sé lo que me dijo la dama Luz Vítula.
Pelagio lanzó maldiciones en el antiguo idioma de las montañas, invocando
a los viejos dioses. Los viejos dioses eran mucho más comprensivos
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