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pecho joven aunque no generoso (bueno, no importaba, ya estaban las nodrizas para criar a los hijos), dientes blancos y regulares, y voz armoniosa. Una imagen que contrastaba con las rústicas campesinas y pastoras con las que Pelagio solía yacer, que olían a ganado y cuyas manos, aunque intentaban acariciar, estaban encallecidas por el trabajo diario. También por los mensajeros Egilona supo que Pelagio era joven y fuerte, de aliento fresco como la menta que masticaba (en esto, los mensajeros tuvieron que improvisar, porque solo a una mujer se le ocurriría preocuparse del aliento: ellos nunca habían olisqueado el aliento de Pelagio ni de nadie), de estatura alta para un montañés (en realidad, su estatura era más bien baja si se comparaba con la de un godo), músculos fuertes, dientes… No, no le faltaba ningún diente, el mensajero estaba casi seguro, y claro que eran blancos, todos los dientes son blancos. Según los mensajeros, Pelagio era valiente pero no brutal —Egilona se habría asombrado si hubiese imaginado lo que para un montañés significa ser brutal—, cantaba bien y tenía buena puntería con la jabalina (esto último no le importaba nada a Egilona). Respondiendo a sus preguntas, los mensajeros admitieron que Pelagio era amable, gentil, educado, dulce con las mujeres, amante de los niños… y todo aquello que Egilona quiso que dijeran, porque se dieron cuenta de lo que ella deseaba oír y supusieron, con acierto, que, si la satisfacían, recibirían algún silicua de plata de más como recompensa, o incluso un tremise de oro. Así pues, los dos se enamoraron en la distancia y esperaban con impaciencia el día de su matrimonio, cuando se conocerían en persona. Pelagio sabía, por la última carta recibida, que Egilona iba a residir en la corte unos años, para formarse y para conocer a los otros jóvenes nobles godos de ambos sexos que un día regirían los destinos de Spania. Hasta entonces, para él Toledo había sido un terreno vedado que significaba la muerte. Pero ahora, con la muerte de Vitiza, iría a Toledo, debía ir para defender la causa de los chindasvintanos y su propia causa. Toledo, la peligrosa capital del reino y del poder, y el lugar donde le esperaba Egilona y el amor. Con el optimismo propio de su juventud, Pelagio imaginó que el nuevo rey le devolvía el ducado de Cantabria y después se casaba con Egilona en una ceremonia celebrada en la catedral metropolitana de San Pedro y San Pablo, donde se coronan los reyes y matrimonian los duques. Por supuesto, habría dificultades. Pero todas serían vencidas y llegaría la felicidad. 25 DesembarcoMaquetacion.indd 25 7/3/13 23:28:49
Ante tan esplendoroso futuro, uno llegaba a olvidar que el destino, o tal vez la Providencia, le había privado de una venganza a la que tenía derecho. Pero aún quedaban con vida los dos hermanos de Vitiza, el duque Sisberto y el arzobispo Oppas, que según su madre habían urdido el asesinato del duque Favila. Egilona… En la ciudad hispana de Évora, ducado de Lusitania —Mi señora, el señor conde me manda deciros que ha llegado una paloma mensajera de Toledo con una triste nueva: el rey ha muerto. La condesa de Brieva, esposa del conde de Évora, dejó caer al suelo el manto de lana que le estaba mostrando a Egilona, su única hija. —¿El rey Vitiza? ¿Cómo es posible, si era tan joven? ¿Ha sido asesinado? ¿O tal vez envenenado? —Ignoro tales precisiones, mi señora, solo conozco aquello que el señor conde me ha ordenado transmitiros. —El sayón que había hablado miró el manto de lana que se arrebujaba a sus pies, dudando de si sería conveniente agacharse, tomarlo y devolvérselo a su dueña, o si tal acto se interpretaría como una familiaridad inaceptable. Decidió que lo más seguro era fingir no haberse apercibido del hecho—. Debo añadir que el señor conde me ha dicho que mañana partirá con sus fideles y bucelarios para encontrarse en Emérita 2 con nuestro duque y acompañarlo luego a Toledo para elegir un nuevo monarca. La condesa se sentó en una silla de cuero procurando que no se arrugasen ni su túnica ni su sobretúnica. Tener cuidado de que no se deshiciesen los pliegues del vestido se convertía en una segunda naturaleza para todas las damas nobles. Una sirvienta le alisó con la mano un doblez que no estaba situado exactamente donde debería, mientras que otra recogió del suelo el manto que la condesa había dejado caer. Con un gesto casi imperceptible de la mano, la condesa las despidió a ambas, junto con el sayón que había traído las nuevas, y mientras salían de la cámara, mordisqueó el extremo de la toca, algo que solo hacía a solas y cuando algo le preocupaba. Su hija Egilona permaneció en pie, respetando el mutismo de su madre. No pudo evitar pensar que mordisquear la toca era algo más propio 2 Emérita Augusta: Mérida, capital de Lusitania. 26 DesembarcoMaquetacion.indd 26 7/3/13 23:28:49
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