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Fredegar y otros condes inexpertos sonrieron. —¿Que no llevan lorigas? Entonces aún será más fácil derrotarlos. —Si luchasen como se debe, sí. Pero ellos se niegan a chocar frontalmente, como los ejércitos godos, francos o bizantinos en vez de pelear frente a frente hasta que uno de los contendientes es derrotado, ellos atacan y se retiran como si fuesen tábanos. Los soldados —nuestros soldados, en este caso— pesadamente armados tratarán de perseguirlos y, bajo el peso de sus armaduras y sus escudos, se agotarán. Y cuando no puedan más y desfallezcan de sed, entonces es cuando los mauros atacarán de verdad… y vencerán. ¡Eso no nos ha de pasar a nosotros! El conde de Corduba y algunos condes jóvenes mostraron su escepticismo en sus rostros, si no en sus palabras. Roderico insistió: —Los bizantinos son viejos enemigos nuestros, todos recordaréis lo que nos contaban nuestros abuelos sobre ellos y sus catafractos, esos jinetes cubiertos tanto ellos como sus monturas por cotas de malla impenetrables. Y, sin embargo, han perdido toda el África y el oriente ante esos hijos del desierto. —También vencimos nosotros a los bizantinos… —gruñó uno de los condes. —Los expulsamos de Spania, pero no destruimos su Imperio —precisó el conde de Astigi 3 , que siempre solía apoyar la opinión de Roderico en asuntos militares. Había luchado junto a él en las guerras vasconas y en la Tingitania 4 , y sentía un saludable respeto por su intuición a la hora de enfrentarse al enemigo—. En cambio, esos nómadas han conquistado Siria, Egipto y Cartago. Y, debo recordar, nos han arrebatado la Tingitania. Todos guardaron silencio ante la mención de la Tingitania. —Bueno, en realidad no era nuestra. Nos la ofreció el conde Juliano, el gobernador bizantino, cuando cayó Cartago y se hizo evidente que el Imperio ya no podía apoyarle. Pero aunque la aceptamos, nunca la llegamos a poseer, porque enviar fuera de Spania al ejército real es demasiado peligroso para cualquier rey godo, que se arriesga a ver su trono usurpado —Fredegar, conde de Corduba, rompió el incómodo silencio—. Por cierto, ¿por qué no está aquí el conde Juliano? 3 Écija. 4 Región de Tánger. 33 DesembarcoMaquetacion.indd 33 7/3/13 23:28:50
—Ha enviado una carta excusándose. Dada la delicada situación de Septem 5 , prefiere seguir custodiando la ciudad, a pesar de que ha llegado a un acuerdo de paz con Musa, el gobernador musulmán de África —explicó Roderico. —Juliano es un traidor, un vitizano y un bizantino. ¡Ni siquiera es un godo como nosotros! —protestó el conde de Gadir 6 . Como estaban acostumbrados a los exabruptos del conde de Gadir, un anciano malhumorado de casi cincuenta años, no le hicieron mucho caso, aunque tenía razón en lo que había dicho y todos lo sabían. —¿Y el conde de la flota del estrecho Tartesio, ¿dónde está? —preguntó Fredegar—. ¿Cómo ha dejado pasar los barcos de ese tal Tarif sin hundirlos? —Otro vitizano, ¡os lo digo yo! —volvió a gritar el conde de Gadir—. ¿Y ese está vigilando nuestras costas? —El conde de la flota se encuentra defendiendo las comunicaciones con Septem —lo defendió Roderico—. Y el desembarco de Tarif ha ocurrido en el lado occidental del estrecho. En realidad, Roderico sospechaba que el conde de la flota, de simpatías vitizanas, había permitido la incursión de Tarif para perjudicar su prestigio y su economía con el saqueo del ducado de la Bética; pero como no tenía pruebas, era mejor simular que creía en su lealtad. Algún día lo mataría por su traición; hasta entonces, fingiría ser un ingenuo. —Dejemos en paz a los ausentes y concentrémonos en la estrategia que seguiremos para aplastar a los seiscientos hombres de Tarif —prosiguió Roderico, aunque él, personalmente, había tomado buena nota de los condes que faltaban y, en su momento, les haría pagar cara su deserción—. Tenemos veinte mil soldados: creo que serán suficientes. —¡Cómo no van a ser suficientes contra seiscientos mauros! —lo interrumpió Fredegar, conde de Corduba. Estaba furioso por aquel derroche de dinero. Además, reunir los veinte mil soldados había costado casi un mes, durante el cual los mauros habían saqueado la Bética a placer. —Suficientes no para vencerlos. ¡Para atraparlos! —matizó Roderico—. Sus caballos son más rápidos que los nuestros, aunque menos corpulentos; y sus infantes no llevan armaduras ni grandes escudos. Podría haber mandado dos o tres mil soldados tras ellos, y habernos pasado varios 5 Ceuta. 6 Cádiz. 34 DesembarcoMaquetacion.indd 34 7/3/13 23:28:50
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