30 cuentos del Magreb - Cuaderno Intercultural

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Youssef era hijo único. Vivía solo en casa de
sus padres, después de que una terrible
epidemia diezmara1 a la población de las diferentes
tribus de la región, incluyendo a su
familia, amigos y vecinos.
Era pobre pero trabajador, inteligente y
generoso. Para olvidar su triste destino, decidió
abandonar su aldea. Vendió los pocos corderos
que tenía, cerró su casa y confió la llave al
único amigo que le quedaba.
—El mundo es inmenso, ya encontraré un
lugar donde pueda vivir mejor que aquí —le
dijo al despedirse.
Se marchó a pie. Como no estaba acostumbrado
a caminar, los primeros días le resultaron
penosos. Pero al cabo de unas semanas, ya
hacía etapas cada vez más largas. Casi siempre
dormía al aire libre o en casa de aquellos que
le ofrecían su hospitalidad, y muy rara vez en
las posadas.
Un día se detuvo a almorzar debajo de un
eucalipto. Cerca del árbol había un hormiguero.
Las hormigas no tenían nada que comer y
así se lo hicieron saber a Youssef. Éste cogió
1. Causar la muerte de un gran número de personas.
uno de los panes que había comprado poco
antes y se lo dio a las hormigas tras cortarlo en
pedacitos. Las hormigas se hartaron de comer.
En agradecimiento, le dieron las patas de una
de ellas que acababa de morir.
—Si necesitas ayuda, háznoslo saber echando
una pata al fuego. Acudiremos de inmediato.
Youssef sonrió, pensando que nunca las
necesitaría, pero conservó las patas en un
pañuelo que anudó antes de seguir viaje.
Al día siguiente se topó con una mona que
estaba con sus pequeños.
—Hace varios días que no comemos —le
dijo la mona.
Youssef fue al pueblo, compró una bolsa de
cacahuetes y se la dio.
—Toma esta mata de pelo y consérvala. El
día en que te encuentres en apuros, arrójala al
fuego y de inmediato acudiremos en tu ayuda,
mis congéneres y yo —le explicó la mona.
El muchacho se lo agradeció y se fue. La
semana siguiente, cuando ya había anochecido,
vio una lechuza sobre la rama de un árbol.
—Tengo un ala herida —ululó el pájaro—.
Ya no puedo cazar y mis pequeños están muy
hambrientos.