Los visigodos - Anatomía de la Historia

Llamados hiung-nu en las fuentes chinas y funni
por Plinio el Viejo, los hunos eran una enorme masa
de velocísimos jinetes de condición trashumante,
raza mongol y lengua uraloaltaica, que formaban un
pueblo unido bajo un férreo caudillaje. Oriundos de
las estepas de Asia, en el siglo III iniciaron una lenta
pero persistente emigración hacia Occidente que los
llevó desde el norte de China hasta las fértiles tierras
de la Putsza magiar y la misma cuenca del Danubio.
Los nuevos invasores derrotaron de forma contundente
a alanos y ostrogodos y poco después a los
propios visigodos (375), que no tuvieron más remedio
que huir hacia Occidente y buscar su salvación
en el Imperio romano. El emperador Valente aceptó
acogerlos en las despobladas tierras de Mesia, a cambio
de que sirvieran como federados a Roma, pero
los abusos de los agentes imperiales crearon un clima
de desconfianza y discordia que los llevó de nuevo
a la sublevación. Entonces se dedicaron a saquear
los Balcanes y provocar a las legiones romanas cada
vez más cerca de Bizancio, hasta que consiguieron
infligir en el 378 una grave derrota al ejército de los
imperiales en la batalla de Adrianópolis, donde el
propio Valente halló la muerte.
Teodosio, un brillante general que había vencido
a los sármatas, fue proclamado emperador y reunió
en su persona los tronos de Oriente y Occidente,
aunque habría de ser el último. La victoria de Adrianópolis
llevó al jefe visigodo Fritigerno a la cumbre
de su poder, por lo que pudo tratar con Teodosio en
plano de igualdad y reclamar un nuevo pacto que
otorgaba al pueblo visigodo tierras en propiedad y
su asentamiento como federados en Mesia (382),
con las mismas condiciones que los ostrogodos en
Panonia. Allí se les concedió total autonomía, exención
de impuestos y altas soldadas a cambio de enrolarse
en el ejército imperial.
Los hunos, por su parte, se establecieron en la
llanura magiar. Los caudillos Mundziuh y Rugila,
padre y tío de Atila respectivamente, reunieron todos
los clanes en una sola tribu y establecieron una
corte permanente que comenzó a recibir tributos de
Roma. Luego les sucedieron en el trono Bleda y su
hermano Atila. Éste último, que entró en la escena
europea con todo el brío de su raza y el carisma de
un héroe legendario, se deshizo del estorbo de su
hermano y consiguió reunir un reino casi tan extenso
como el propio Imperio romano, al otro lado del
Danubio. Pero no era suficiente para sus ambiciones
ecuménicas. Deseaba ser el nuevo emperador y someter
tanto a germanos como romanos, incluso al
mismo papado.
Mientras tanto, los sucesores de Teodosio siguieron
la política de tolerancia y compromisos con los
bárbaros. Además de su importante presencia en el
ejército, los germanos fueron ocupando puestos de
mayor importancia, llegando a emparentar con la
casa imperial. El general vándalo Estilicón casó con
Serena, sobrina de Teodosio; Arcadio y Honorio, hijos
del emperador y futuros emperadores de Oriente
y Occidente, se unieron en matrimonio con hijas de
jefes bárbaros; el primero con Eudoxia, hija del rey
franco Bauto, y el segundo con dos hijas de Estilicón,
sucesivamente.
De Mesia a Aquitania
Cuando se puso el sol sobre el campo de batalla
de Adrianópolis, el 9 de agosto del 378, el espectáculo
no pudo ser más desolador para las armas romanas.
Esparcidos en la llanura de Anatolia, yacían los
cadáveres de más de veinte mil legionarios con sus
jefes, muertos a manos de los visigodos y entre ellos
el cuerpo del emperador Valente, que no pudo ser
recuperado. Nunca, desde que las tropas de Publio
Quintilio Varo fueran aplastadas también por tribus
germanas en Teutoburgo casi trescientos años antes,
las águilas romanas habían sufrido tal descalabro 5 .
Esta victoria dejó patente la superioridad de la caballería
visigoda frente a la infantería romana. Con
su inmensa reserva de caballos, la capacidad que poseían
para producir armas de excelente factura y la
preparación para la guerra que aprendían todos los
varones desde niños, los visigodos pasaron de enemigos
a aliados estratégicos en la lucha por el poder
dinástico durante el convulso período que termina
la tercera centuria. La muerte de Teodosio el Grande
supuso el fin de la unidad imperial creada por Octavio
Augusto. En el año 395 el Imperio se dividió
5 Rouche, M.: L’Aquitaine des Wisigoths aux Arabes,
Paris, 1979.
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