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INTRODUCCIÓN
En 1991, cuando preparaba un texto sobre aspectos de la
vida de las mujeres colombianas en el siglo XIX, revisé los
tomos referentes a asuntos criminales en el Fondo República
del Archivo General de la Nación; buscaba información
sobre índices de criminalidad femenina y tal vez, mediante
la lectura de expedientes, pretendía conocer aspectos de su
problemática y vivencias; buscaba sobre todo a las mujeres
de las clases populares —indígenas, esclavas, sirvientas,
chicheras, aguadoras, revendedoras o hilanderas— cuya voz
está ausente de cualquier otra forma escrita. Buscaba oír a las
iletradas, a las marginadas.
No quiero ocultar mi incredulidad cuando tropecé con el
nombre de Micaela Mutis Consuegra, sobrina del botánico
don José Celestino Mutis, ni mi sorpresa cuando constaté que
se trataba de la esposa del doctor Miguel Valenzuela Mantilla,
abogado de la Real Audiencia y miembro del primer Congreso
Constituyente de la República. ¿Qué error inscribía su nombre
en un deplorable listado de infanticidas, ebrias, buscapleitos o
rateras?
La búsqueda de una respuesta me llevó a adentrarme en los
vericuetos de dos períodos complejos —el fi nal de la Colonia
y los inicios de la República— e indagar sobre la historia de
dos familias, los Valenzuela y los Mutis; me comprometió a
estudiar los sucesos políticos de las antiguas jurisdicciones de
Girón y Pamplona, y principalmente me hizo ver la disyuntiva
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