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La economía de la región estaba basada en la producción
agrícola, principalmente de cacao, tabaco, caña y algodones, a
lo cual se adicionaban el hilado y tejido de lienzos y. aunque ya
muy disminuida, la tradicional minería de aluvión continuaba
dejando algún oro de muy buena ley.
Su población, un poco más de cinco mil almas según el
censo de 1783, estaba conformada mayoritariamente por Los
denominados “libres”, grupo dentro del cual sedaban todas
las posibilidades de mestizaje y mulataje; los criollos, blancos
descendientes de españoles nacidos en América, con todo su
orgullo, poder económico y político eran un escaso 20% de los
habitantes, que aun así administraba las rentas, la justicia y las
almas en una sociedad fraccionada por diferencias de clase y de
casta. Pese a su reconocida beligerancia, mediante la rotación
en las diferentes dignidades del Cabildo los descendientes de
los fundadores y beneméritos se apoyaban en la defensa de
sus intereses favorecidos por la política metropolitana 6 .
Consecuente con los privilegios recibidos, entre los cuales
se contaba la libertad para cultivar tabaco, Girón fue una ciudad
realista y su posición política quedó consagrada durante la
revuelta comunera de 1781 cuando las poblaciones vecinas se
alzaron contra el mal gobierno mientras el Cabildo de Girón
organizó una fuerza de trescientos milicianos agrupados en
tres compañías —blancos, mestizos y negros libres— para
resistir a los insurrectos de Socorro, Bucaramanga y Zapatoca.
Tras conseguir una victoria pasajera en la parroquia de Pie de
la Cuesta, unos días más tarde vino una desbandada general
al divisar el tamaño abrumador de las tropas comuneras que
estaban reuniéndose en un valle cercano; el 29 de mayo,
cuando un ejército de aproximadamente cuatro mil hombres
6 Sobre la sociedad de Girón en el siglo XVIII, Veanse Basilio Vicente de Oviedo,
Cualidades y Riquezas del Nuevo Reino de Granada, Bucaramanga, Colección Memoria
Regional, Gobernación de Santander, 1990, pág. 243; Amado A. Guerrero Rincón,
“Cultura política, movimientos sociales y violencia en la historia de Colombia”, en
Confl icto y poder político en la sociedad colonial. Girón Siglo XVIII, Bucaramanga,
Publicaciones UIS, 1993.
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